在孟臘縣小孟侖這個建設工地上，石頭認識了普洱和普文的一對中年人，共同的下崗經曆，讓他們玩得很近。有一天晚上，三人出去閑逛，來到一家小商店，竟然每人打了一瓶包穀燒酒，邊逛邊喝，喝到工棚，他們去睡，石頭坐在門前田野裏的一堆稻草上，仰望天空，通宵未眠。西雙版納雖是亞熱帶，半夜的露水，卻是寒徹肌骨。醉酒又露寒入骨的石頭，三天沒有起床。此後一星期，頭疼欲裂的石頭，隻好找一條布條紮緊腦袋，揮鏟挖下水道的土方。
在小孟侖工地，老板請了個做飯的少婦級女子，有些風情，原本想和她苟合一下，緩解一下石頭這個早期“農民工”的饑渴，但她提出要石頭拿一床棉絮交換。石頭有兩床棉絮，一鋪一蓋，睡覺很舒服，如果給了她一床，石頭豈不是要冷得像條狗一樣蜷縮著睡覺了。而石頭原本就怕冷，西雙版納的夜晚，是冷徹肌骨的，思來想去，最終，寒冷戰勝了饑渴。
這個工地，是為小孟侖鎮建設城市街道，先挖下水道，用石頭砌起來，上麵蓋水泥板，再鋪上土石方。挖、砌、蓋、鋪，必須有效銜接，否則必將窩工，延誤工期。
一天晚飯後，老板找到石頭，問石頭能不能改個工作，要石頭去負責倒水泥蓋板，原來負責的是他的小舅子，寵壞了，每天都跟不上進度，想換個人做這工作。石頭一聽，高興壞了，就要求承包，老板也答應了，並定好了協議。
第二天，石頭帶了九個人開始倒水泥蓋板，挑沙的，挑水的，送水泥的，放格板的，抄沙的，每一道工序，誰窩工石頭找誰的麻煩。第一天就完成了80多塊，第二天有90多塊，第三天就達到了100多塊，然後每天都保持在100塊左右。協議書上，如果平均每天在100塊，老板就給石頭每塊4塊2毛錢，想想，除去九個人每天99塊工錢，石頭不賺大發了。
於是，石頭開始揮舞著他那把鋒利的砌刀，為他的九個手下搶茶水，爭飯菜，買西瓜，送金沙江，一起脫光了到南盤江裏洗澡，儼然在那個偌大的工地上，崛起一股新勢力。石頭也曾揚言；老子砍了你，往湖南一跑，你找個鳥。因為，四川人的工地上四川人多，對石頭們這些人少的雲南組合，有欺負的嫌疑。
此時已經是長發披肩，胡子垂過下巴的石頭，開始脫胎換骨，即將浴火重生。石頭已經不想回到讓石頭萎靡的淥原。這年，石頭三十多歲。當時，石頭已經租好了一間茅草房，不睡工棚了，想長期幹下去。工棚裏太熱太吵，不利於思考問題。想想吧，石頭已經要開始思考了。
但是，然而，真的，人算得再好，再精細，總逃不過天賦與人的血肉、情感、靈魂。石頭曾經寫了一封信給母親，說了一下石頭的情況，讓她放心，上麵模模糊糊地落了個地址。母親擔心石頭，就要叔叔找石頭回來。而叔叔為了給他嫂嫂一個交代，就在孟臘縣找了半個多月，終於找到石頭，生生死死要石頭回淥原。
回到淥原，石頭又開始另一個噩夢的輪回，並從此萬劫不複。