在伽屍國，波羅奈城郊外，一處幽靜的山林裏住著五百隻獼猴。有天夜晚，他們遊行林中，找到一棵果實累累的尼俱律樹，便在樹上大快朵頤起來。
正當大家樂在其中的時候，猴王望著樹下一口古井中所映現的月影說：“你們看，天上的月亮掉到井裏了，大家趕緊想辦法把月亮撈起，莫要讓世間長夜暗冥無光啊！”於是眾獼猴七嘴八舌地商議著，這時猴王又開口說：“我有辦法！由我先捉住樹枝，你們其中一位再捉住我的尾巴，如此輾轉相連，必定可以將月亮撈起的。”說罷，猴王率先捉住樹枝，一隻猴子再捉住猴王的尾巴，另一隻猴子再接上，一個接一個，接到最後一隻猴子時，離水麵還有一點距離，他才稍微用力，樹枝已承受不了眾獼猴的重量，於是“叭”一聲斷了，所有的猴子頓時一齊跌進古井裏。
《摩訶僧祇律》這則譬喻故事意在提醒世人，莫為世間幻象所迷，終日追逐鏡花水月的結果，隻是徒勞無功，甚至身陷苦痛之中，難以自拔。永嘉玄覺大師更在《證道歌》中以“鏡裏看形見不難，水中捉月掙拈得？”欲提起我們的反思，錢財名利、愛情權位、順心逆境都是鏡花水月，一味欲求、妄求，究竟為何？
世人貪逐不實的愛情、名位、錢財……就像獼猴欲撈水中月，月沒撈起反而傷身害命。何不斷然放下一切不必要的執取、妄求，看透世間虛妄假相，不耽夢裏美醜善惡，好在水月人間任運隨緣，不拘不滯。