第一章：奉旨巡鹽
奉旨巡鹽，聖意拳拳，莫辜負皇恩浩蕩。跳梁小醜頗頗現，有多少鬼魅魍魎？
朝堂黨爭，韃寇擾疆，群臣珠胎暗中結。誰堪當大明棟梁？鄢氏懋卿見忠良。
（——戲仿“踏莎行”）
1＆＃8226;1：題外話
明朝嘉靖後期，倭寇閩浙橫行，韃靼北疆擾邊。世宗崇道修仙，疏於朝政。嚴嵩主理朝綱，致使朋黨紛爭，朝野內外交困，貪腐橫行，民不聊生。朝廷生財無道，國庫空虛，萬事靡廢。朝無國帑，巨細難成。朝中大小官員，拉幫結派有術，朝堂政事，無不束手無策。為解燃眉之急，唯有鹽事籌銀。嵩薦景修，為製衡徐黨；帝授利柄，以策權衡。景修臨危受皇命，執尚方寶劍，浩蕩出京，引路人側目，同僚頓生嫉妒之心。皇威所到之處，百官奉迎，錢財錦帛，爭相奉呈，景修一律收入囊中，充斥稅銀。未出一載，懋卿完成欽命。若幹官吏，瞠目結舌，再生嫉心妒恨。皇帝龍顏大悅，讚道：景修能臣幹吏也，力挽狂瀾，舒展朕心。然，山河破碎，積重難返，區區千百萬兩銀子，實乃杯水車薪。旋即，世宗態度曖昧，群臣珠胎暗結，異端萌生。明朝鹽事，隨即演變成為，牽一發而動全身之導火索，使景修蒙垢，真假不明。又加執筆史書者，一味堅持真假黑白二元論斷，更有偏頗，致使一段曆史真相，至今難明，忠臣蒙冤，百口莫辯。史海勾沉，撥雲見日，聊表心跡，以明寸心也。
1＆＃8226;2＆＃8226;1：玉熙宮嘉靖帝麵授皇命
嘉靖皇帝斜臥蒲榻，怒目圓睜，逼視跪伏階下奉詔覲見的鄢懋卿，久久不下達旨詣。
透過帳幔，懋卿已經感覺到皇帝的威嚴與憤怒。他知道，皇帝的憤怒與他有關，他以為，總理全國鹽政的差事，是嚴嵩向聖上舉薦的，皇帝重用他，實在是迫不得已。現在，嘉靖避開眾大臣單獨召見，怕是要麵授什麼機宜。嘉靖沒叫平身，他不敢動彈一下身體，隻好保持拜伏狀，等待皇命。
“景修，朕早年看過你撰寫的《易經正義》，不錯。”嘉靖緩慢地說，“是真不錯。六卷啦，花費了你不少功夫吧？”
“承蒙聖上恩寵，微臣敢不盡心竭力。”鄢懋卿沒敢抬頭，內心已然誠惶誠恐，有點答非所問，仔細想想，倒也算勉強對上主題。
嘉靖拖腔拿調說道：“你是嘉靖二十年出生的進士吧，能為《易經》正義，可見你還算一個才子。《易經》的義好正，朝廷的事不好正啊！景修，你可明白朕的意思？”
懋卿額頭上冒出豆大汗珠，低頭回答道：“多謝聖上謬讚。懇請聖上明示，微臣今番南下巡鹽，勢必阻礙重重。微臣誠惶誠恐，怕擔當不起如此重大之使命，辜負了聖上之信任。”
“這就對囉。不要說你誠惶誠恐，這個差事，就是朕親自去辦，隻怕也是收效甚微啊！這些年，朝廷都讓人給掏空啦！景修又豈會視而不見？沒錢的日子不好過啊，就連朕都得厲行節儉，勒緊褲腰帶過活。泱泱天朝上邦，日子過成如此這般，朕沒臉見祖宗啊！”
“微臣有罪，上不能為君上分憂，下不能報效黎民百姓，微臣實在罪無可贖。”鄢懋卿聽了嘉靖急言令色的一翻話語，隻有不住磕頭的份兒，腦袋碰得地麵咚咚直響，也不敢停頓。
“平身吧，不關你事，是朕無能，是朕把祖宗江山都給敗啦。景修可算能臣也，永嘉百姓都送你萬民傘，還刻了石碑，永記你之功勞。可見是有大功於社稷的。朝中若多幾個景修這樣的能臣幹吏，朕的江山社稷那就真的萬年永固咯。”說這些話的時候，嘉靖的話語非常真誠，顯然，這幾句是發自內心的話。
景修哪敢立即起身，口中說道：“那是永嘉百姓錯愛微臣。替聖上撫恤萬民，為萬民謀取生路，本是微臣職責，不敢居功。”又拜了三拜，才起身來，直了一下腰，又惶恐地躬身垂立當場。
“你為朕掙回了那麼多錢，朕會永遠記得你的。此番署理全國鹽政，責任重大。景修啊，朕召你來，你就不想給朕提點什麼要求？”
“微臣不敢。承蒙聖上恩寵，委予微臣如此重任，微臣理當盡心竭力辦差，哪怕肝腦塗地，也在所不辭。”景修高拱雙手，垂首答道。鄢懋卿現在才弄明白，原來聖上不是在生他的氣，於是，心便放寬了一些。
“朕的心裏跟明鏡似的。景修永嘉三載，晝夜勞作，未曾貪墨一分一毫，甚是難得。景修賢能，卻一向謹小慎微。此番當差，雖有首輔舉薦，怕也寸步難行。朕，正等米下鍋呢，你可不能大意。僅憑你區區一左僉都禦史，隻怕是舉步維艱。朕封你為左副都禦史，欽命署理兩浙、兩淮、長蘆、河東七省鹽法。望卿自重，好自為之。”
鄢懋卿急忙再次跪地，行大禮，口中說道：“謝主隆恩。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧！”嘉靖皇帝向外麵大聲喊道，“呂芳，拿來。”
呂芳手捧一柄寶劍，欽差大印一枚，疾步進入內殿，停在鄢懋卿近旁，恭候嘉靖發話。
“景修，此番巡鹽，可謂責任重大。朕賜你尚方寶劍一柄，賦予你先斬後湊之權宜，你當好好辦差。這些年，這些鹽商是把朕給坑苦了啊。這次你去，替朕好好教訓他們一下，讓他們心裏不要老時想著嚴嵩徐階他們，江山是朕的，賺了錢還是要記得給朕一點。朕的皇宮裏可是有十多萬人啦，比十個嚴嵩徐階他們加起來，都要多得多呐，總不能讓他們錦衣玉食，淩羅綢緞，讓朕宮裏的人都喝西北風去吧。”
鄢懋卿跪拜嘉靖，移動身體方向，接過呂芳手中托盤，正欲再次拜辭起身，嘉靖卻又開口了：“景修，這龍泉寶劍的分量你應該明白，要是辦不好這趟差事，寶劍就不用你親自還回來啦，自然有人會和你的腦袋一起還給朕。”嘉靖話語，擲地有聲，像一把鋒利尖刀，直插鄢懋卿心髒，致使他有喘不過氣來之感覺。
鄢懋卿雙手捧著托盤，上身伏地，不住磕頭。豆大的汗珠掉到地板上，摻和著額頭上磕出的血漬，潔淨的地板頓時開出一朵鮮花。景修口中回稟道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。微臣定當不辱聖命，辦好這趟差使。鞠躬盡瘁，死而後已。”
“明白就好，朕就不多說了。朕已經為你置辦好了一切，帶上你夫人，明天就出發。呂芳，端上來。”
鄢懋卿謝過聖上，站起身來。
呂芳又端上一個托盤，裏麵有一杯酒，遞到鄢懋卿麵前。鄢懋卿不知何意，不解地看著呂芳。
呂芳仰望著鄢懋卿，和藹地說道：“這是主子賞賜大人的禦酒，給大人餞行呢，喝了吧。”
“什麼禦酒，是他自己的酒。”嘉靖見鄢懋卿遲疑，便不悅地說道，“害怕你自己的酒裏有毒嗎，怎麼不喝？”
聞聽此言，鄢懋卿慌忙跪下說道：“不敢，微臣多謝聖上賜酒。”說罷，一飲而盡。