2·4·8：官道上欽差憶辛酸往事
為了減輕轎夫負擔，鄢懋卿向驛館老倌買了一匹馬騎，讓夫人一人坐轎。這樣，轎子上就要輕將近二百斤，就能加快一些行程。因為運河有好幾處河段都還沒有疏通，欽差船隊規模又大，進不了內河，隻能從天津最近的渤海碼頭下海，走海路，不但行程快，乘坐大船也不需要那麼大的船隊。從驛館到天津欽差行轅，有一百二十裏行程，從天津欽差行轅到碼頭，還有六十裏。也不知鄢懋卿昨晚去信，吩咐行轅總管趕造的車架造好沒有，要是造好了，那六十裏路倒是不難應付，要是沒造好，那就麻煩了。
經過昨晚的事，鄢懋卿心事更重了。騎在馬上，與子雲並肩前行，看到英姿勃發的兒子，鏡頭閃回到自己當年年少時的情景。十八歲時，娶槎市富家千金王氏為妻，生下三男一女，大兒子二兒子均未存活，唯獨汗青命大，長大成人。子雲大姐嫁於城內後街賢能坊國子生甘湛初，日子雖過得平平淡淡，卻也幸福美滿。
鄢懋卿年少時，身高就已六尺一寸，人稱“鄢長子”，少年俊顏，風度翩翩，風流倜儻。槎市首富王員外，家有三女，個個貌若天仙，一個比一個聰明賢淑。老大老二眼光獨到，均嫁於富家公子，過著闊太太生活，唯獨老三，甘願下嫁當時還一無是處的鄢懋卿。嶽父六十大壽，王家三個女兒均帶著女婿祝壽，大姐二姐及大姐夫二姐夫，都得到老人家盛情款待，唯獨三女兒與三女婿鄢懋卿，被嶽父要求走後門進家，免得羞了祖宗先人。進得門後，又被家人晾於一旁。小女兒哪裏受得了這等侮辱，即便是自己的親生父親，這樣的侮辱也是刻骨銘心的，她拉了夫君就走。至贛江邊，發現自己頭上唯一值錢物件便是金釵，是父親作為唯一陪嫁之物，憤憤然間，將金釵擲於河中，發誓再不與父親來往。不料，金釵正中江中漂浮木柴。鄢懋卿見狀，拍手叫好，喊道：“夫人好也，天無絕人之路，中了中了。”鄢懋卿雖說年少無成，但對夫人卻不錯。他知道夫人在娘家受了氣，氣大傷身，悶在心裏可不是好事，便借機逗她開心。不過，老丈人的態度倒是真正傷了他的心。見夫人如此生氣，雖說不是生自己的氣，卻也是因自己而起，便覺得再不努力，就對不起一心向著自己的夫人。嘴裏在逗夫人開心，心裏卻是在暗暗發誓，一定要混出個人樣來。
鄢懋卿性格堅毅剛強，少時玩皮好奇，雖幼承家學，卻不怎麼用功。後入豐城縣學，為邑庠生，但年少並不得誌，屢次考舉皆不中。時值祖父鄢謐大病，聽說孫子在嶽父家遭受如此欺辱，臨終前把愈卿、懋卿兄弟倆叫到床前，拿來別人借契五秩錢，穀約二百石，跪告於天，道：“以此遺子孫，日後禍莫可言”，言畢，舉火焚之。握著懋卿手說：“汝當奮誌功名，以不負我厚望。”說罷，瞌然長逝，眼角還流出兩滴眼淚，卻不閉目。此舉觸動了懋卿心靈，想起嶽父不齒行為，眼看祖父死不瞑目，內心受到巨大震撼，遂發憤攻讀。從此，懋卿朝誦暮習，妻子日紡夜織，陪伴身邊安慰丈夫。嘉靖十六年，懋卿轉讀於號稱江西四大書院的白鷺洲書院就讀，當年齋室生瑞芝二枚，五月懋卿奪省亞魁中舉。庶齋曰：“芝乃鄢懋卿之瑞兆也”。可懋卿卻認為：祥國家之瑞，在人而不在物。自恃者，在德不在瑞。予才謙薄烏足以當。四年後，懋卿根據齋室生瑞芝一事，撰《瑞芝堂記》，中辛醜科沈坤榜三甲第九名進士，時年三十三歲，即嘉靖二十年。同年狀元為沈坤。懋卿與沈坤等人同時參加廷試，廷試以《郊廟之製》為題，而懋卿作《瑞芝堂記》，表麵上，與廷試《郊廟之製》的題目有出入，因而錯失狀元及第之良機。
鄢懋卿的《瑞芝堂記》，詳細論述了祥瑞之說的多麵性，點題便是所謂祥瑞之說，不過是時事所需要而已。重點論述了國家之祥瑞，在於人才的培育，執政者的賢明，不在於區區一物。倘若非要牽連其中，那麼，也在於執政者之德行，而不在於瑞。結論則是，國之祥瑞，不外乎是國富民康，隻有將權力交予德才兼備之人手中，為民辦實事，才能體現出國之祥瑞。這樣的論述，參糅進易學之玄妙，再加初出茅廬之尖銳，語辭極為犀利，行文尤如流水，新穎而又別致，獨特而又超群，且具有唯一性，更具有超前意識，很是切合當時之時政。引起了多位主考官之廣泛興趣，皆覺此乃賢才、大才。以嚴嵩為首的眾主考官，在沈坤與鄢懋卿之間選擇狀元人選，多數人傾向於懋卿。以首輔夏言為首的反對者則認為：《瑞芝堂記》不切題，且雜糅易學，艱澀難懂，個性激進，欠缺圓潤，並有抨擊時政之嫌，不僅不能點為狀元，連三甲都不可進。嘉靖采納了夏言部分意見，一錘定音，因而，隻點了三甲第九名賜同進士出身。狀元則由論述四平八穩，周詳典雅的沈坤奪得。時年狀元沈坤、榜眼潘晟、探花邢鳳，欽賜進士出身有高儀、董份、陳升等九十人，欽賜同進士出身有周鼇、王養浩、陳王道、鄢懋卿等二百零九人。