事情正如鄢懋卿所預料的那樣，刺殺鄢懋卿的主謀，是在得知朝廷派出大批錦衣衛前去接應後，才快馬通知運河幫總舵主郭大運緊急撤離的。他害怕銀兩搬運不完就被錦衣衛逮個正著，到時便不好脫身，從而順藤摸瓜，把他牽扯出來。盡管他下達了可奪少量銀兩的指示，可這幫強盜，下手還嫌少了不成，一定是韓信點兵，多多益善。哪有強盜見了錢會放過的？因此，他不得不再下指令。盡管江湖人士最忌諱主家出爾反爾，但他管不了這麼多，先過了這一關再說。
朝廷派出的錦衣衛，就是在運河幫的人撤離後，不到兩個時辰之內趕到的。速度之快，出人意料。倘若運河幫真的拿下運銀船隊，亦來不及轉移那麼多船隻，便會被逮個正著。
皇上聖旨，新到的錦衣衛，交由朱七統一指揮，確保欽差大臣與稅銀安全順利抵達京師。朱七接了聖旨，稍作安排，便又上路了。
這一路走來，朱七見識過了鄢總管的武功，但總是感覺沒有探到底。今日，見他與傳說中的運河幫總壇四大護法長老，以及一個分壇舵主交戰，一人對陣五人，看起來居然亦勝得如此輕鬆。他在心裏想，這人武功究竟有多高深？他們相交已經十多年了，一直不知道他會武功，這一路上，卻見其次次都出手不凡，亦看不出這武功出自何門何派，當真是絕頂高手，武功高深莫測啊。先前他還總是認為鄢五運氣不錯，占盡了“快準狠”三個字的便宜，現在看來，覺得自己非常可笑，居然探不到人家的底。武林中人，能將“快準狠”三個字融會貫通到如此程度，著實應該配稱絕頂高手。快，能快得讓人看不清楚路數；準，準得讓人看不清楚頭緒；狠，狠得讓人心裏不寒而栗。這樣的武功路數，天下似乎聞所未聞。以朱七這些年闖蕩江湖之經驗，居然未能真正看明白鄢五出招的路數，更讓人不可思議的，是他居然未能明白，這種功夫屬於何門何派。
船隊往前行進，鄢五沒有上船，而是跟著朱七行走在岸邊，以防萬一還有人不死心，再來偷襲。新到的大批錦衣衛，分散在運河兩岸，執行保衛任務。一旦水下有異動，會水者便要立刻跳入河中阻擊對手。
朱七與鄢五並肩行馬，二人久久無話。不知過了幾個時辰，朱七再也忍不住了，感歎道：“鄢五爺的武功，當真比東海還深啊！”運河幫總壇四大護法長老，武功怎麼樣朱七沒交過手，但他們名聲在外，號稱江湖絕頂高手，與他們交過手的人，最後都死於他們劍下，而且，亡於四人劍下之人，都是江湖上說得出名頭的高手，有的不乏真正的絕頂高手。所以，朱七感歎，亦佩服。
鄢五笑笑說道：“難道七爺真的看不出這一幫子人，都是夜郞自大的家夥乎？在下敢斷言，那些死在他們劍下有名的江湖高手，全都是被運河幫弟子采用‘一窩蜂’戰術，群起而攻之，圍毆而死的。那個分舵主就不用說了，武功更是平平。這四位長老，沒有一個的武功，能趕得到戰船上那些倭寇。七爺您說，是在下的武功高深莫測，還是他們都是廢物？”
“嗬嗬，五爺太謙虛了。要不是這趟差事，有幸跟隨欽差大人，在下還不知道京城裏有這麼一個武功卓絕的高手呢。”朱七輕輕笑道，“在下可是真心佩服五爺，希望以後我們不要成為敵人。”
鄢五聽了，心裏一驚，暗想，怕是有這種可能，倘若要保護好我家老爺，就有可能與錦衣衛產生衝突。但他嘿嘿笑笑，裝傻道：“大人多慮了，在下即便做得出作奸犯科之事，亦自有衙門衙役捉拿，完全不可能成為大人之敵人，大人放心便是。”
朱七悠悠地說道：“倘若果真如此，那便是再好不過之事。希望我們能做永遠的朋友。”
“那是。大人是大少爺師傅，自然不會成為在下敵人。”鄢五隻能這麼說。他已經意識到，朱七今日所說之話的含意。看來，老爺在海船上說的那些話，很快就要變為現實。當然，即使真到如此地步，老爺亦絕不會允許任何人，違抗聖旨，跟錦衣衛動手。因此，成為朱七敵人的可能性，真的不大。
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