話說唐王李承中奉詔率步軍、車軍、馬軍、弩軍16萬，再次南下。11月13，大軍至光州，李承中令大軍紮營於光州城郊。
麻城縣荊州軍統領夏成道派斥候探知官軍南下，急派人告知楚王張弛；同時派副將鄧永輝、徐世慶率兵一萬趕往黃土崗、乘馬崗設防，令次子夏大均率五千兵扼守浮橋河。
卻說官軍大營中，李承中安排好大軍駐地事宜後，回到大帳中，正欲卸下盔甲，長史郭誌進來。
“丞相，先鋒徐將軍所部已到新集鎮，距麻城隻有120裏地了。徐將軍派人來報，他派斥候已探得，麻城荊州軍已有準備，已有一支荊州軍趕到乘馬崗、黃土崗一帶，憑借山勢地利設防。看樣子，夏成道是要和我們在麻城外圍決戰。”郭誌道。
李承中脫下盔甲，轉過身。“當年在義陽的時候，我就聽說過夏成道，他是荊州的一員虎將，他手下的徐世慶、鄧永輝更是有萬夫不當之勇，看來要打下麻城不容易啊。”
“麻城，是我們南征的第一戰，必須要打好啊！”
“是的，必須要打好麻城首戰！否則我們的南征就是開局不利，無法解救宣州之危，朝中那幫老臣又要出來搬弄是非了。”李承中道，“馬上召集眾將，到中軍大帳來，商議破麻城之策！”
已近隆冬臘月，大帳外北風凜冽，兵營大門邊的兩杆旗子被吹的呼呼作響。大帳中間的一盆炭火燒的旺盛，使得帳內不至於那麼冷。劉全、李常、胡梓玉、白清、李勝飛、郭成、何振、趙誌國、陳科如、胡平、葉少輝、潘克、馮軍、徐學友14名將軍分列大帳兩邊。大帳內靜的讓人害怕。
“怎麼都不說話了？是不是過幾年太平日子，都不知道怎麼打仗了？”李承中有些憤怒。
“報——”這時，一個士卒跑進來報道：“稟丞相，先鋒徐將軍派人來報前方戰情。”
“快讓他進來！”李承中道。
“稟告丞相，徐將軍親自帶斥候抵近荊州軍大營探查敵情，現已確知荊州軍在乘馬崗一帶，約有萬餘人，領兵的是徐世慶和鄧永輝。另外麻城西的浮橋河有荊州軍數千人，為首的是夏大均。乘馬崗一帶山勢險要，荊州軍據險而守，徐將軍正籌劃破敵之策。”徐世忠部來報信的士卒走進大帳，向丞相彙報道。
“很好，你先去休息吧。”李承中對士卒道。
“徐兄甚是用心啊，這麼快就弄清楚敵情了。知己知彼，本王對攻克麻城更有信心了。”李承中笑道。“隻是徐兄怎麼也對麻城守將這麼了解呢？”
“丞相，徐將軍和末將曾在義陽，與荊州打過幾次交道，對荊州軍的將領有些了解。鄧永輝、徐世慶都是荊州的猛將，有萬夫不當之勇。夏成道派他們兩個守乘馬崗，看來是要憑地形之利，距我大軍於麻城縣之外。不過，他有個小疏忽，所以，我們不日便可攻下麻城！”車軍都督劉全道。
“夏成道派兩個虎將據險而守，又有何疏忽呢？”李承中問道。
“夏成道是荊州刺史張弛的左膀右臂，可是他的兩個兒子，都沒有統兵之材，尤其是他的小兒子夏大均，完全是個膏粱紈絝！浮橋河，是乘馬崗的側翼，更是麻城的西大門。浮橋河之後，麻城再無險可守。如此重要之地，夏成道卻交於夏大均守衛，如此焉能不誤事？”劉全道。
“哈哈，真是天助我也！”李承中笑了。
“丞相可令徐將軍猛攻乘馬崗，以使鄧永輝無力回援；再一支精兵，奇襲浮橋河。取下浮橋河，便可乘勢殺向乘馬崗後方，兩麵夾擊，鄧徐必敗！”劉全獻策道。
“劉將軍好計策！不過本王要稍作修改，襲取浮橋河後，直取麻城。”李承中道。“鄧、徐二將軍乃虎將也，若能為朝廷所用，日後平定各地諸侯，可平添幾分力量。本王要先取麻城，再收服二位將軍！”