曉菱和卓玉鳴結婚了，日子過得很不錯。夫唱婦隨，雖然偶爾會有一些口角、小矛盾，但兩人的感情很好。
趙楷想過離開設計院，自己單幹，開家公司。又想，通過卓玉鳴的關係，能盡快評過高級工程師。
“啥？”陳曉菱大著肚子，情緒有些激動。
卓玉鳴安撫著她的情緒：“坐下，坐下……別激動，你懷著孩子，心髒不好，冷靜！冷靜。”
“老哥，我沒聽錯吧。你想讓卓大哥幫你評高級工程師？”陳曉菱想想就覺得可笑，“你搞沒搞錯？你進設計院才多久時間。高級工程師這可是多少人幹一輩子都過不了的級別。我看你還是踏踏實實地工作。別東想西想。如果你開公司，我先把醜話說在前頭，我和卓大哥是不會幫你的。還有，等你夠資格和能力了，我想設計院的領導是會同意你考高級職稱，但在這之前，你還是老老實實地工作……”
一邊的傅青青小心地看著丈夫，又望望卓玉鳴。
趙楷很不高興，這都快三年了，陳曉菱對他的事一直都是不聞不問，本想通過傅青青發點財，沾點光，可傅家上下對他根本就沒當成自家人。就連曉菱對他也是越來越冷漠，以前還以為曉菱會搭上一把手。現在他才知道自己的預想有多離譜。
“曉菱，你就不能看在我們在一起長大的份上，幫我一把，我好歹……”
陳曉菱冷哼一聲：“這不是我們能幫的事兒。這種事，得靠你自己，隻要你自己真有本事了，評高級職稱這也是早晚的事。但是，我不希望卓大哥插手設計院的工作，就你們那設計院有多少人，各人又有怎樣份量、本事，彼此心裏都有數，如果你是靠關係上去的，還是會被人瞧不起。所以，你靠自個兒！”
這幾年，孟桂香（趙楷的母親）沒少打卓玉鳴的主意。但陳曉菱站在一邊，替他擋去了不少事兒。至於聽說是孟家的事兒，她一律不許幹涉，不許幫人找工作，不許幫人聯係生意……完全就是置身事外的樣子。
但是，好歹也是親戚，每次陳曉菱就在中檔飯館裏請他們吃上一頓，誰來也是這個標準。不輕易帶孟桂香娘家的親戚去家裏，而且也把自己的原則像背誦一樣的重複著一遍又一遍。
“小妮子這丫頭就是個白眼狼，想她小時候我待她也不錯，可現在倒好，出息了，嫁了個當大官的男人，居然不管不顧了……”
陳曉菱由得孟桂香去說，每次孟桂香娘家的親戚在曉菱這兒碰了冷壁，可過不了多久，還是有人來綠都。於是，陳曉菱就禮節性似地請他去飯館吃一頓。待對方離開的時候，再象征似地送份禮物，從南海產的茶葉，到南海的土特產不等，究其送禮的規模和金額也是把握得很好。
三年下來，孟桂香也探出陳曉菱的原則：就是別想用曉菱和卓玉鳴的職務之便，開任何方便之門。你有本事，由你自己打拚去。但親戚是親戚，卻不是很親的親戚，讓你挑不出太大的不是，也讓你說不出好，總是與你保持著一種奇怪的距離。
趙楷在陳曉菱這兒碰了壁，當她不在家時，趙楷又私底下和卓玉鳴說了幾回。
卓玉鳴說：“這事兒，我不方便插手。就像曉菱說的，你拿出自己的本事，先過了等級考試再說。任何事得一步步的來……”
趙楷在心裏記恨了陳曉菱一陣兒，心裏感到鬱悶。他娶傅青青是想發大財的，攀上卓玉鳴是希望能更順利的評上職稱，可幾年下來一切還在原地。隻是不同的是，他住上了一套大房子，是一百三十多坪的三居室房子，傅豪送給傅青青的那家咖啡店還真不錯，生意一直很好，每月傅青青賺的錢也不少，比趙楷的工資還高出兩三倍。
孟家那裏，每年都有幾個親戚造訪。趙楷最初還高興，時間長了，一來就住在他家，又吃又花，他也不樂意。直接一個電話打回老家，像陳曉菱那樣毫不客氣地將母親給說了一頓。“媽，你還讓我好不好過了。二舅兩個一來，就住了兩個月，每月還跟我要零花錢。他們不是有自己的兒女嗎，為什麼讓我拿？還有去年，四姑來的時候，也住了一個多月，這也花了我不少錢……”
趙楷可是承繼了母親的摳門和精打細算，居然在電話裏給她媽算了一筆賬。
那天夜裏，孟桂香躺在床上，輾轉難眠，雖然傅青青的性格不錯，可她這個兒子實在算得太精了。