光和三年（公元180年）十二月己巳（初五），靈帝封何貴人為皇後，並征召何皇後的哥哥、潁川郡太守何進為侍中。何皇後本是南陽郡一個屠戶家的女兒，後被選進宮廷，生下皇子劉辨，所以被靈帝立為皇後。
同月，蒼梧郡、桂陽郡盜賊聯合攻打郡縣，聲勢浩大，荊州刺史趙凱數次用兵均不能平叛，於是便向朝廷求救。此時，丁原已經帶著丁啟和楊奉進京請罪，得到這個消息之後，丁原不禁有點心動。
自己的這個兒子雖然很窩囊，但是楊奉在用兵打仗上還是有能耐的，而且武藝不在呂布之下，這次若是能說動皇上，讓丁啟和楊奉兩人率軍平定蒼梧郡、桂陽郡的動亂，或許有可能使二人將功贖罪，這樣一來，他們兩人之前占山為王，與朝廷作對之事也就可以大事化小，小事化了了（王綿之事，靈帝並不知道，否則楊奉縱有千百戰功也難逃一死），莫非這就是解此局困的事情。
於是，丁原便與司徒楊賜商議此事，在楊賜的建議下，丁原又找到了新被提拔為侍中的原穎川太守何進，也就是何皇後的哥哥。何進乃是外戚，又是初來洛陽，雖有其妹何皇後在後麵為之撐腰，但何進畢竟還是根基未穩，不似清流和宦官集團，有相當大的規模。而且，何進雖然對清流派有很大的看法，卻是更加痛恨宦官專政，兩者取其一的話，何進自然偏向清流派，是以，對於丁原的求情何進很是痛快地答應了。
最後，在何皇後和司徒楊賜、侍中何進以及何皇後等人的共同努力下，雖然有張讓等人的阻撓，最終靈帝還是答應了此事，命丁啟和楊奉率軍五千前去兩地平叛。倘若能夠成功平叛，前事自不再追究，若是兵敗，兩罪並罰。
丁原擔心楊奉有失，便想讓呂布前去助楊奉一臂之力，但是楊奉卻堅決不同意，對丁原道：“姨父大人，此次奉兒和三表兄能蒙皇上格外開恩，給我們一個將功贖罪的機會，已是我們的福分，奉兒隻能竭盡所能、盡快平定叛亂，以報答皇上的隆恩。若是讓義兄相助才能成事，豈非是奉兒自己無能。何況，若是傳到張讓等人的耳中，姨父之前所做的諸多努力豈非付之東流。姨父旦請放心，五千人馬足矣，奉兒會照顧好三表兄的，姨父就在晉陽等候奉兒的捷報吧。”
楊奉的這一番話確實很有道理，丁原點了點頭，不再堅持自己的意見。又轉首看了看丁啟，發現其麵有懼色，丁原暗歎一聲，心中暗想，若是啟兒能夠奉兒一半的英雄，便足以讓自己老懷寬慰了。
五千兵馬確實太少，而且楊奉發現這五千兵馬，不但平素缺少訓練，戰鬥力極差，而且就連軍紀也是渙散之極。但是聖旨已下，不能隨意增加軍隊數量，隻得硬著頭皮上，但是，戰鬥力雖說並非是短期內能夠提高的，但是軍紀便不一樣了，在斬了幾個軍侯之後，這一支軍隊的軍紀立刻得到了完全的改善。
“勉勉強強可以上陣殺敵了。”楊奉心中暗道。
桂陽郡都屬於荊州管轄，蒼梧郡屬於交州管轄，這一次的叛亂盜賊多集中在桂陽郡，是以一旦桂陽郡能被平定，則蒼梧郡便自然不成問題。楊奉於是便率領這五千軍馬以及高順、成廉二人開到了桂陽郡的治所椰縣城牆外三十裏處。
桂陽郡的盜賊約有四萬之眾，而且賊首賀蒼頗有勇力，自然沒將楊奉這五千人馬放在眼中，在得到楊奉人馬到達的消息之後，還沒等楊奉上前叫陣，賀蒼便已經帶著一萬人馬來到楊奉的營前叫陣。
楊奉得到消息，心中真是哭笑不得，自己率軍前來平叛，沒想到竟然被盜賊欺負到門上來了。於是，楊奉決心先給盜賊一個下馬威，便帶著成廉、高順一起率領這所有的五千人馬出營，迎戰賀蒼。
楊奉心知己軍在人數上不占優勢，可能在大將上卻有著盜賊無法相比的優勢，於是楊奉便決定要在大將單挑上先滅一滅盜賊的士氣，就在剛剛擺好陣形之後，楊奉便讓成廉上前溺戰，在武力上，成廉要比高順高出一截。
賀蒼見對方有人出來挑戰，不以為意，隨意派了一員裨將上前應戰。沒想到不到兩個回合，這員裨將便被成廉一槍刺死。賀蒼一見，連忙派了自己手下的一員大將周倉出戰，周倉武藝比賀蒼還要高出一些，在賀蒼軍中的武力絕對是第一。
但是，交手四十回合之後，周倉漸漸不敵成廉，有點左支右拙了。賀蒼一見不好，急忙拍馬舞刀上前，欲相助周倉，楊奉見了，急忙命令高順上前攔住賀蒼，四員大將便在陣中捉對廝殺起來。