且說康熙與年羹堯談後，回到寢宮，心裏頗感不適，腰酸背痛，垂垂老矣！耄耋之年了，康熙歎息，回顧自己波瀾壯闊的一生，他認為自己了無遺憾，8歲登基，14歲親政，少年時智擒權臣鼇拜，成年後平三藩、收複台灣，沙漠鏖戰噶爾丹，收十萬裏錦繡江山於版圖中，開創出康熙盛世的局麵。樣樣足以彪炳史冊，光照千秋！《清史》日“聖祖仁孝性成，智勇天錫。早承大業，勤政愛民。經文緯武，寰宇一統，雖曰守成，實同開創焉。聖學高深，崇儒重道。幾暇格物，豁貫天人，尤為古今所未覯。而久道化成，風移俗易，天下和樂，克致太平。其雍熙景象，使後世想望流連，至於今不能已。傳曰：“為人君，止於仁。”又曰：“道盛德至善，民之不能忘。”於戲，何其盛歟！曆史也對康熙作出了高度評價。
隻是在這太平盛世的繁華背後，已是千瘡百孔，吏治腐敗，國庫空虛，軍備廢馳，水利不修，洪澇災害不絕，難民四起，康熙下定決心，整飭朝綱，整頓朝政，皇親勳戚、王公大臣積欠國庫銀兩達一千萬之多，國庫存銀隻有八百萬兩，連戰爭軍餉都發不出，康熙四十八年（1709年），康熙下旨讓四阿哥胤禛、十三阿哥胤祥管理戶部，清理皇親勳戚、王公大臣國庫欠款，四阿哥胤禛、十三阿哥胤祥行霹靂手段對官員欠款,不管你是皇親勳戚還是王公大臣，命一律在短期內繳清欠款，逾期不還，即行抄家追比。逼得有的官員變買祖業、家產還債，甚至於有幾個官員因還不起欠款，上吊自殺身亡，一時間還債大軍絡繹不絕，充斥於途。這一下錢收到了，軍餉發了，河道修葺了，災也賑了，但是也讓兄弟倆成了眾矢之的，站到了所有官員的對立麵，胤禛被人稱為“陰鷙冷麵王”。這一棘手的問題才剛剛解決，按下葫蘆浮起瓢，一樁震驚內外的更大的事關國運的棘手問題，太子問題又擺在麵前。
太子胤礽清聖祖玄燁第二子，母為仁孝皇後（孝誠仁皇後）赫舍裏氏。除康熙早殤諸皇子外序齒為皇次子。因其胞兄、嫡長子承祜幼殤，在胤礽剛滿周歲時即被確立為皇太子。
胤礽自幼即聰慧好學，文武兼備，不僅精通諸子百家經典、詩詞歌賦，而且弓馬嫻熟，精通騎射；長成後代康熙祭祀，並在康熙遠征或遠行時數次監國，才具卓越，治國理政成績不俗，事事稱旨，在朝野內外頗具良好名聲，這在一定程度上減輕了康熙的負擔。
但是以後皇太子卻漸漸地變得驕縱與蠻橫並開始結黨營私。康熙四十二年（1703年）康熙棒殺導致太子為非的屬下官員，父子關係開始趨於緊張。
康熙四十七年（1708年）五月，康熙帝巡幸塞外，命太子、大阿哥子、十三、十四、十五、十六、十七、十八阿哥隨駕。在巡幸期間，發生了幾件事，促使康熙與皇太子矛盾進一步激化：大阿哥胤禔居心叵測，火上澆油，添油加醋地向康熙報告了太子胤礽的許多不良表現。比如說他暴戾不仁，恣行捶撻諸王、貝勒、大臣，以至兵丁“鮮不遭其荼毒”，還有截留蒙古貢品，放縱奶媽的丈夫、內務府總管大臣淩普敲詐勒索屬下等。種種驕縱不仁的表現，都令康熙甚為不滿。這些報告有的捕風捉影，有的是不實之辭，有的甚至是誣告陷害，當然其中也有事實，但是康熙對這一切統統都深信不疑。
最重要的是，康熙不僅為太子的不端暴行所氣惱，而且不滿太子的越俎代庖，越權行事。他認為皇太子的行為是：“欲分朕威柄，以恣其行事也。”
一方麵康熙又回想起十多年來一直耿耿於懷，揮之不去的一件事：康熙二十九年（1690年）七月，烏蘭布通之戰前夕，康熙出塞身患重病，令皇太子與三阿哥馳驛前迎。胤礽到行宮看到父皇病態戚容，絲毫沒有憂慮的樣子，康熙認為這個兒子絕無君父之念，讓他先回北京。當時隻有16歲的胤礽可能根本沒有意識到康熙的不滿，但是康熙認為這說明皇太子不孝，不堪重用，康熙已啟廢太子之心。後來康熙在廢太子時說已包容了20年，就是把這件事作為起點的，可見此事給康熙留下多麼深的印象。康熙氣憤地責備太子：作為嫡長子，毫無做兄長的樣子。但是皇太子不僅不接受批評，而且還忿然發怒，蠻橫地與父皇頂嘴。返京途中，康熙發現太子夜晚靠近他的帳篷，從縫隙向裏麵窺視，便立即懷疑太子可能要“弑逆”。這件事也刺激他下決心立即廢掉皇太子。康熙當眾王公大臣麵以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕訓，惟肆惡虐眾，暴戾成性”的理由，宣布廢除太子。