石斛高興，江騰蛟也高興，兩人都有點喜出望外。
不用相勸，石斛、江騰蛟、曹其宸三人一口氣就連喝了三杯酒。
“人麼，有時候就是不開竅，但往往因一句極普通的話而茅塞頓開。神州人隻喜歡看得見的銅錢。他們就是不曉得，這一句話實際上有時候遠比千金要值錢。江兄說小弟改變了江兄的命運，江兄同樣也將改變小弟的命運。自希聲社組建以來，今天可以說是小弟最高興的一天。江兄，你的一句話說不定解開了小弟心中一直無法解開的死結！”
“公子這般誇獎，仆實在慚愧！仆隻是覺得，跳來跳去，根本就跳不出什麼新花樣。不瞞公子，找一個安身之地，也是仆做了那麼多年水上營生、碰了無數次頭後得出的想法。隻是限於仆的實力，一直沒辦法實現。倘若由公子去做，憑借希聲社目前的實力，實現起來應該不是特別難。走了那麼多年的江湖，誰有能耐，仆還是曉得。如今的江南，有哪一個商社敢跟希聲社叫板？隻要公子願意，仆相信定能實現！仆也就可以借公子的櫓，搖一搖。”
直到申時，三人才慢慢下了酒肆，出現在複興大街上。
就在酒肆門口，石斛拱手跟江騰蛟、曹其宸告辭，向西前往鍾府。曹其宸則陪著江騰蛟出廣陵東門。江騰蛟、曹其宸步到碼頭邊時，季馬強早就一人坐在舢板上等候。兩人上了舢板，季馬強旋即劃動木槳，沿著運河緩緩南下。
“曹大哥，你可否告知一二，都統的神秘身世？”
“江兄，敝社都統的身世，即便是希聲社內也隻有家父等幾人知曉。希聲社故意不讓旁人知曉都統的身世，也是不得已。”
“仆好奇，希聲社為何不讓旁人知曉？”
“是如今神州想要都統人頭的人太多！”
“別說黑幫，就是普通商社，仇家也多。這很正常。問題是能不能吃得動。如今在吳國地界，無論是黑道，還是白道，小弟實在想不出，還有誰敢動都統？”
“賊寇朱溫！”
“賊寇朱溫？”
“賊寇朱溫在中原做他的狗屁皇帝，跟公子風馬牛不相及，為何要殺都統？”
“看在江兄跟都統如此投緣的份上，曹某不妨透露一二。”
江騰蛟伸過頭來，曹其宸貼著他的耳朵說：“先帝昭宗的親侄！”
“啊！”
“江兄想想，如今神州有多少人想要都統的頭？”
“是啊！難怪像令尊這等英雄都投身希聲社門下。”
“此等機密還望江兄絕不能透露給你我外的第三人！”
“這個還須曹大哥多說？縱使那些人奈何不了公子，但想安生是不可能了。”
“老虎也有打盹的時候，何況是人？”
“仆無須回去商量，自今起仆就是希聲社的人。”
“好！明天曹某就去告知都統，讓江兄負責創建希聲社海外分社。”
“仆絕不辜負都統重托！”
鍾府上下都在忙下午外婆出殯的事情，雜務事石斛想插手也插不上手。早飯剛一吃，石斛就離開了鍾府，準備去刺史府赴約。出了廣陵南門，石斛徑直前往希聲社分社。卞齊康一見石斛前來，迎了上去。“主事就在裏麵。”卞齊康引石斛進門。庭院上捆著七八個人。曹其宸告訴石斛，“昨晚，闖來了一群蟊賊，叫兄弟們給捆了，正準備送到衙門去。”
好像自從有了人，就有盜竊這一行當，曆史也實在太悠久了。其他別去說，光名稱就已經換了好幾茬了，從早先的盜、竊，到現在的偷。石斛嘴上雖沒說，心裏已經否定了曹其宸的主意。南華真人雲，竊鉤者誅，竊國者諸侯。搶奪江山的強盜坐廟堂耀武揚威，偷竊一些物事過一過日子已經夠可憐了。依古人的說法，徐溫是盜，朱溫是賊，這些偷物事的可憐蟲充其量隻能算是竊。竊賊好過流氓，也好過強盜。將小偷交給強盜，還不如不交。
石斛想用一用這些小偷。三百六十行之一，偷竊也有自己的看家本領。這種本領也不是隨便學一學就會，多少得花點苦功。當初籌建希聲社時，石斛沒考慮過這方麵的能人。能夠組織一群竊賊，到朱溫那偷什麼物事，豈不是可以充分利用這些家夥？石斛決定試一試。
“你們誰是頭啊？”
石斛踱步來到這群竊賊身邊。“他是，他是！”想不到，石斛剛一開口，這群竊賊立馬相互謙讓了起來，甲說乙是頭，乙說丙是頭，丙說丁是頭。沒有一個人敢承擔自己是頭。指望這些竊賊做點有些用的事情根本就不可能。
“衙門就不用送了。他們哪有什麼心思去理睬這些個梁上君子？就算關，也沒那麼多監牢關。前腳還沒有進，後腳就已經出來了。湊巧遇上像朱延壽這樣的人，他們隻有剁手、剁腳、剁頭的份。如今的年代，四肢齊全還可以偷一偷，缺胳膊少腿了，活可就不容易了。曹兄，叫兄弟們拿根小鞭子，趴開他們的衣裳，每人抽他三十鞭，讓他們感到疼，但不要傷到筋骨。”曹其宸含笑說：“兄弟們，去找幾根細細的鞭子，沒有，筱竹子也行，狠狠地抽三十鞭，然後叫他們滾蛋！下次，若是還敢再來，就剁他們的指頭。”
石斛撂下竊賊，起步走向祠堂的門頭。曹其宸緊隨在石斛身後，兩人走出了祠堂。
“昨天，都統走後，仆送江騰蛟前往京口時，江騰蛟決定加入希聲社。沒經都統同意，仆就自作主張，當場答應了他的請求。仆想請他負責成立希聲社海外分社，拓展希聲社的海外業務。”
“小弟年小，閱曆不深，很多事情需曹兄自己決定。
江騰蛟在揚子江從事水上營生多年，水上經驗非常豐富。沒江騰蛟，希聲社單獨創建海外分社，肯定得花很多的時間。有了江騰蛟，就可以省去不少力氣。請江騰蛟負責海外的事宜，對我們希聲社來說，很重要。在江湖立足，沒有盟友還真不行。這些事情暫且放下，今天陪小弟去拜訪李鎮昌，你看希聲社的貨物中有什麼物事可送？”
“李鎮昌怎曉得都統在廣陵？”
“曉得了也好，拜訪一下也必要，畢竟希聲社在廣陵設有分社。”
“希聲社的貨物都是些平常稀鬆的物事。”
“那就不用了，你我馬上就前往刺史府。”
“是不是直接給點錢？如今給官吏很少送物事，大抵直接給銅錢。”
“這不好，會開啟李鎮昌的貪欲。同時，也降低了我們希聲社的身份。李鎮昌當了那麼多年的官，肯定撈了不少油水。我們送再多的錢，他也不會稀罕。往往是，有了第一次就會有第二次。這還得了。我們希聲社可不能學那些商人，看起來很精明實際上很蠢，隻曉得攀附官府。別說是動亂時代，就是和平歲月，這些攀附官府的商人，沒有一個活得長。樹倒猢猻散的故事，演了一遍又一遍，就是沒有商人好好吸取教訓。
昨天，李鎮昌去鍾府吊唁時向徐榛的舅舅提起，希望小弟跟去刺史府拜訪他。這明明是他想巴結小弟，而不是小弟要去巴結他。上次小弟來廣陵，徐知誥特意設宴請小弟，當時李鎮昌也在場。當了那麼年官的李鎮昌肯定看得出小弟跟徐知誥的關係。如今當官，能力不重要，能猜關係重要。小弟很有可能是徐大當家未來的女婿。那可是都督的侄女婿哦！”
石斛笑了起來。
“官場這一套物事，李鎮昌精得很。我們何不趁機用一用這張虎皮呢？用得好，對我們希聲社廣陵分社肯定大有好處。小弟一直在外麵混，世人的想法多少懂一點。不過，事情要含蓄一點，不能太過於張揚，讓他感到有壓力。”