孟茴在外麵聽得心驚膽戰，霍承胤一向小心翼翼，為何此番如此寸步不讓？犯不著為了個西北惹惱皇上啊！
果然，皇上大發雷霆，“混賬東西！不過是殺了幾個匪患竟猖狂至此，居然說朕的不是，霍承胤，你憑什麼認為這個錢朕非撥不可？”
“父皇乃天子，是天便不會有錯。兒臣剿匪不過是分內之事，不敢居功，更不敢狂妄。今日直言極諫，若有言語失當，還請父皇寬恕。兒臣生在皇室，養在帝都，承蒙父皇庇佑，錦衣玉食，不知民間疾苦。此行真的感受良多，也深感父皇治理整個國家勞心勞力，萬分之不容易，隻怪過往兒臣太懦弱無能，不能替您分擔半分，實在是慚愧！”
世人隻道最逍遙莫過於皇帝，難得有人體會為君的難處和苦處，皇上心情這才好了些許。
霍承胤又道，“西北荒涼，應大興土木，改善土質，雖非一朝一夕的事，但於燕國千秋萬代卻有益，還請父皇多多考慮。兒臣自知學疏才淺，不能為父皇分憂，不能為朝廷出力，每月的俸祿願減一半，府中下人也可裁去大半，隻當為西北建設添磚添瓦。”
說著，又從身上取出文函呈上，“兒臣暗訪，這些西北官員吃穿用度奢靡無度，西北貧瘠經不起揮霍，還請父皇明察。”
皇上有些意外，看了看上麵的名單，霍承胤詳細的寫了他們的身家背景和人際關係網。這可是西北一行最大的收獲，他派了那麼多的巡視官皆一無所獲，而今霍承胤卻做到了。
對他，皇上不由得刮目相看。
這個兒子素來不得他心，不如榮王武藝好，不及四皇子會討好他，更甚者，有時還敢和他頂嘴。
如果不是這次鍾愈的推薦，他幾乎都要完全放棄這個兒子了。
“做的很好。”終於，他忍不住讚道，“想要什麼獎賞？”
霍承胤想了想，道，“兒臣鬥膽，想要太祖爺曾賜予麗妃的那把琴。”
皇上有些意外，“琴？”
“是孟茴最近在學琴，故兒臣想為她尋把好琴，或許更利於她練習。”
“學琴好啊，她母親就彈得一手好琴，她豈能不會。”皇上道，“這就允了你，先退下吧，關於西北你的提議朕會考慮的。”
“謝父皇。”
父子對話終於結束了，孟茴懸著的心總算是放了下來，她瞧著霍承胤從裏麵出來，臉上帶著笑意。那是她從未見過的笑容，眉宇舒展，好似令冰雪消融的暖日，讓她的心為之一動。
他不過是渴望得到父親的肯定，就像她一樣，隻需要一個肯定，一個認同。
他衝她笑著，牽起她的手，道，“走，我們回家。”
一切如此自然，如此輕鬆，孟茴莫名有些醉，原來他發自內心的歡愉竟連她也跟著開心。
後來，皇上果然采取了霍承胤的建議，開始重視起西北那片廣袤之地，命工部著手建設一事，霍承胤協助工部侍郎，入職工部。
而豫王府每月下放的銀兩果真被減去半成，人員也縮減一半，這些節省出來的錢，都投入西北建設。
其實就算豫王府的錢都拿空了，孟茴也無所謂，從趙國帶來的嫁妝就夠她活下去了。隻是府內突然少了那麼多人，未免太過冷清。
但盡管如此，霍承胤也沒有動她院內的人，伺候她的人照舊，並沒有少。
在外人看來，霍承胤出錢出力幹的是不討好的事。
然而，漸漸的，因西北之事，皇上召見他的次數多了，眾人也開始感到不安了。不過霍承胤行事低調，一直專注於西北，並未過多的參與朝政，倒也不至於遭人忌恨。
榮王這一摔終究是偷雞不成蝕把米，不但沒有克製住霍承胤，倒因受傷將之前任職的肥差給丟了，暫時讓四皇子頂了去。皇上雖說讓他好生養傷，卻也是變相的冷落，他和皇後這心中終究是憋了股氣。
如今朝堂最得意的莫過四皇子，皇上對其重用遠勝榮王，不禁讓人疑惑不解。按理說，榮王是嫡子，皇上曾經重用他、寵他，也是理所當然，更有人一度認為他是新太子的不二人選。可是如今不但有個四皇子，還有個豫王，皇上的心思越來越令人費解。
有人揣度聖意，提議再立太子，卻和多年前一樣，皇上雷霆大怒，將其罵得狗血淋頭。
太子之位，終究還是懸置，除了霍天佑——原皇後之子，皇上再也無法承認第二個人，可是，一個死人如何繼承大統？