《史記·始皇本紀》曾記載：“九月，葬始皇酈山。始皇初即位，穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。二世曰：‘先帝後宮非有子者，出焉不宜。’皆令從死，死者甚眾。葬既已下，或言工匠為機，臧皆知之，臧重即泄。大事畢，已臧，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無複出者。樹草木以象山。”
而近代對秦始皇陵所發掘的資料上也同樣作有記載：秦始皇陵園的勘察工作開始於六十年代初，公元1974 年以來，勘察發掘全麵展開。目前已基本上搞清陵園的建築布局，並先後發掘了兵馬俑坑、銅車馬坑和一部分馬廄坑、陪葬墓、役徒墓共出土文物5 萬多件。
陵園平麵呈南北長、東西窄的長方形，有內外兩重夯土圍牆。內牆長1355米、寬580 米。外圍牆長2165 米、寬940 米、牆基厚8 米。內外圍牆的四麵都有門，除內牆北牆辟二門以外，其餘每麵各辟一門。門道兩側各有一土闕。內圍牆的四角有角樓；西北部有夾牆，亦呈長方形。墳丘在內圍牆中部偏南處，覆鬥形，夯土築造，底部每邊長350 米左右，現存高度76 米。墳丘底下是地宮。地宮平麵近方形，四周以磚坯砌築宮牆。宮牆南北長460 米、東西寬392 米。牆體高厚各約4 米。四麵有門。地宮內的構築和埋藏，目前還不清楚。墳丘西側有銅車馬坑。車馬坑附近和墳丘南側，各有兩個府藏庫。墳丘北部有寢殿、便殿和麗山食官建築遺存。陵園內的這些建築布局，大體上是按照宮廷生活設計的。
陵園外四周的遺跡，以東部和西部發現為多。東部有兵馬俑坑、馬廄坑、陪葬墓群；西部有建陵役徒墓、窯址、石料加工場；南部靠近驪山處有防洪堤遺址；北部有建陵挖土而形成的魚池遺址。
由於陵園外四周大量遺跡的發現，引起了人們對陵園實際範圍的關注。
有人認為，秦始皇陵的陵園邊界應該是陵墓外圍的自然屏障。以墳丘頂部為基準，向四方各自延長3750 米，南抵驪山，北到新豐原，東到魚池水，西到趙家背戶村的古河道。東西南北各長7.5 公裏。目前提出的這個設想，不能說沒有道理，但要經受較長時間的工作檢驗。
與陵園建製有關的遺跡與陵園建製有關的發掘工作，有四大重要發現：
兵馬俑坑的發掘。兵馬俑坑共發現四個，都集中分布在陵園東門外1.5 公裏處。已發掘3 號俑坑的全部和1 號俑坑、2 號俑坑的一小部分。另一個是未建成的廢坑。這幾個兵馬俑坑，規模都很大，大約在始皇生前便開始營造，估計到秦滅亡時尚未完成。已發掘2690 平方米，出土武士俑2200件，戰車32 輛、每輛配馭馬4 匹、坐騎的戰馬29 匹。根據鑽探，三個坑的總麵積是20780 平方米，按照出土的兵馬俑排列形式複原，這三個坑的武士俑應有7000 個，戰車100 多輛、配馭馬400 多匹，坐騎的戰馬100 多匹。像這樣大規模的模擬當時的步卒、騎兵的形象和戰車實物的出土，還是第一次發現，以致被一些中外學者譽為“世界八大奇跡”。它為研究秦代軍隊編製、作戰方式、甲騎步卒裝備以及秦社會諸問題，提供了一批最直接最形象的實物資料，具有很高的曆史科學價值。