他所占領的土地西到焉耆，東和朝鮮相連環，南與大沙漠接近，周圍附近的小國也都歸屬於他，因此被那裏的人們稱為豆代可汗。
而在這時候，後秦主姚興正在大規模調動各部軍隊，看來後秦國這些年裏，一直窩在魏國的脅莢底下，一定是受盡了窩囊氣，這回終於要吐出來了。盡管不一定能夠打得過，就是明知道打不過，也要昂起頭來做一回人。
於是姚興派遣義陽公姚平，尚書右仆射狄伯支等人，率領步騎兵四萬人一路聲勢浩大前往討伐魏國，姚興親自率領大軍跟在後麵。
並派尚書令姚晃輔助太守姚泓守衛長安，又命令沒欒幹暫時駐守上邽，命令廣陵公姚欽暫時駐守洛陽，以防守魏國軍隊的突然襲擊。
魏王看在眼裏，心裏不覺感到姚興的好笑，心想，這不是明擺著是拿雞蛋碰石頭嗎？你們這樣又是何苦呢？有什麼冤屈可以明說嘛，有什麼不能解決的呢？非要到戰場上來拚個你死我活嗎？那麼好吧，我且看你究竟要怎麼玩吧!
後秦姚平攻打魏國的乾壁六十多天後，真是功夫不負有心人啊。終於給他攻下來了，這樣一來，魏王心裏可就來氣了，心想，給臉不要臉是吧，看來我不敲你一下，你還真的不把我當人看了。
於是派遣毗陵王拓跋順和豫州刺史長孫肥，率領六萬騎兵充當前鋒，魏王自己率領大軍隨之進發，前來反攻後秦軍隊。
魏王到達永安，後秦義陽公姚平派遣勇猛的將領，率領二百名精銳的騎兵，想去偵察試探魏國軍隊的虛實，魏國大將長孫肥迎戰，將他們全部抓獲了，放在囚籠裏關押著。
姚平看到了連忙退兵逃跑，魏王隨後追擊，終於在柴壁追上了他們。
姚平環繞柴壁城池嚴密防守，魏國軍隊把他團團包圍，後秦主姚興率領四萬七千兵士前去救援，準備占領天渡運送糧食供給姚平。
魏國博士李先對魏王說：“兵法書上說：駐守在高處會被敵人圍困，駐守在低處會被敵人囚禁；現在後秦軍隊同時犯了這兩項錯誤，應該趁姚興還沒有趕到，趕快派遣一支出其不意的軍隊，首先占據天渡，柴壁就可以不交戰而被占領了。”
魏王聽從了李先的建議，於是命令加築重重圍牆，對內用來防禦姚平突圍，對外用來阻擋姚興進入。
魏國光武將軍安同建議說：“汾河的東麵有個蒙坑，東西三百多裏，沒有道路可通，姚興此番前來，必定從汾河西麵直接到達柴壁，如果真是這樣的話，敵人的聲勢就會互相呼應，那麼我們的重重圍牆，雖然堅固如銅牆鐵壁，也是不能製服他們；我們還不如製造浮橋，渡到汾河的西麵，築起圍牆用來阻止他們，那麼敵人到達時，就無從施展他們的智慧力量了。”
魏王認為他說的有道理，就接受了他的建議。然而等到姚興到達蒲阪時，姚興害怕魏國的強大，過了很久才進軍入內。
畢竟他們隻是魏國的一個附屬國，論實力根本不能與魏國抗衡，論謀略，魏國人才濟濟，謀事如雲，他們完全不可能相比。魏王於是率領步騎兵三萬人，直接去蒙坑的南麵迎擊姚興，因此斬下首級一千多顆，姚興不得不後退了四十多裏，以保存自己的實力。
姚平那裏也是不敢輕易出城迎戰，魏王於是分別派遣部隊占領險峻地勢，迫使姚興的軍隊不能接近柴壁。
這樣的話姚興就駐守在汾河西麵，憑借山穀建起營壘，然後捆綁柏樹從汾河上遊流下去，他這是想用它們去毀掉浮橋；魏國軍隊卻把柏樹全部鉤起來晾幹，運到軍營裏用來燒火做飯。
而此時，姚平的糧食吃光了，弓箭用盡了，到了夜晚，所有的部眾實在是熬不住了，突然想從西南麵的包圍圈裏衝出去，姚興在汾河西麵陳列軍隊，舉起烽火擊鼓呐喊加以呼應。
姚興希望姚平奮力作戰突圍脫險，姚平則希望姚興攻打圍牆救他出來，他們就這樣隻是互相呼喊應和，卻沒有誰能夠逼近圍牆。姚平不能突圍，計策也用盡了，於是就率領部眾投水潛逃，以致死去了很多的人。
各將領大多跟隨姚平投水而去，魏王就任命擅長遊泳的人用鉤子捉住他們，因此沒有一個人能夠逃走的，於是活捉了狄伯支和越騎校尉唐小方等四十多人，剩下的兵士二萬多人都束手就擒。
姚興眼睜睜地看到他們走投無路，卻沒有力量來救助他們，因此全軍悲歎哭泣，聲音震撼了山穀，姚興隻好又派遣使者向魏國請求和解。
正巧魏國有探子來報，說柔然那邊也在謀劃討伐魏國，魏王聽說後，就答應了姚興的和談，於是率領軍隊返回。