說到我的鄉土情，大概是我受外婆影響，
加上有了佛教信仰的因緣，
從小就不拘泥於一人、一事、一地。
當我一九八九年在時隔四十年後首度回到揚州，
那時我六十三歲。
有人問我：“你的感覺如何？”
我說：“看到了老太太，
我仿佛就看到了外婆的影子；
看到了女士、先生，
仿佛就看到了父親、母親的影子；
看到了年輕人，
仿佛就看到了我當年同學的影子，
我想這就是路上揚州回家的感覺。”
前言
說起我的鄉土情，實在講，我的鄉情很淡薄，因為我出生在中國江蘇揚州的一個小鎮——仙女廟鎮，離揚州城十八華裏。我出生的那一天，正是一九二七年五省聯軍總司令孫傳芳和國民黨蔣介石北伐軍，雙方軍隊正在我們家鄉會戰，我母親說：“外麵在殺人，你出生了。”記得我還跟母親說：“我會不會是被殺的人，死後來投胎轉世的？”
我就是在那戰火四起、街巷多毀、滿目瓦礫的年代出生，我隻在那裏生活了十二年。母親帶我到南京尋找父親下落時，遇到一位棲霞山寺的師父問我願不願意出家做和尚，我頭也沒抬地回答“好”，於是我就出家了。
我在南京棲霞山寺以及其他地方參學，也花了十二年的時間，一九四九年我二十三歲來到了台灣。來到台灣，我這才感覺到，我的出生地——揚州，揚子江畔的水土，長養了我揚州人的語言及個性，而台灣的海水米糧，也滋養了我，讓我“立足台灣、心懷大陸、走向世界”。
我五十年前都是在亞洲各個國家地區活動，如馬來西亞、新加坡、泰國、菲律賓、印度、日本以及香港等地；五十歲以後，才到美國去籌備建寺安僧；七十歲到了歐洲、大洋州、南美洲、非洲。就這樣，我的鄉情越來越淡薄，常有人問我：“你要到哪裏去？”我都回答說“我要回大陸”，“我要回台灣”，“我要回香港”，“我要回美國”，“我要回歐洲”，“我要回澳大利亞”，甚至於地球上的每一塊土地，都是我要回去的故鄉。
元朝人耶律楚材曾經說過：“從征萬裏走風沙，南北東西總是家。”所以出家人是“處處無家處處家”，這也就養成了我一生的個性“在一家保一家，在一國保一國”。
確實是如此，我每走到任何一個國家，我都希望對那個國家有所貢獻。記得我有一位年輕的弟子，我把他帶到美國去留學，希望他從小在那邊學習英文，受美國教育，將來能做一個國際的弘法人才。但他出口不遜，常常一講到什麼事情就“死美國、死美國的”，“死美國的飛機票很難買”，“死美國的高速公路太多了”，“死美國的房子都不好看”，“死美國的太陽很大”等等。
我聽到了深不以為然，就警告他：“你再講一次‘死美國’，我就送你回台灣。”
我的意思是，我們吃人家的、住人家的、人家給我們因緣，我們卻詛咒它，惡意地中傷它，這太不合情理了。
另外，我也常常不敢說自己是“揚州人”，因為大陸具有影響力的江澤民主席是揚州人，說了，恐怕人家說我攀龍附鳳；剛剛退位的胡錦濤先生，泰州人，隻離我的家鄉三十公裏的地方，我也不敢跟他攀親拉故；周恩來先生是近代二十世紀偉大的中國人，他是淮安人，是與我住的揚州隔壁縣，我也不敢提淮安跟我們的關係。郝柏村先生是揚州鹽城人，他在“十萬青年十萬軍”的號召之下從軍，在他當了“參謀總長”的時候，我也不敢說他是我們揚州人。
此外，漢朝淮陰侯韓信，他曾受胯下之辱，受漂母一飯之恩，然後成為築台拜將之人，淮安還立“漢韓侯祠”紀念他，所以韓信的事跡，常常讓我津津樂道。民初文學家朱自清，他的文章《背影》、《荷塘月色》廣為人知，他也是揚州人。其實，揚州人不揚州人並不重要，隻覺得他們是偉大的人物。
此外，其他尚有唐宋八大家的歐陽修、蘇東坡，唐朝的鑒真大師、白居易，宋代大家範仲淹、詞人秦觀，清朝意大利人馬可·波羅，揚州八怪鄭板橋等，都與揚州有因緣，都算是揚州的天生異才，都是我的鄉親。
說到我的鄉土情，大概是我受外婆影響，加上佛教信仰的因緣，從小就不拘泥於一人、一事、一地。當我一九八九年在時隔四十年後首度回到揚州，那時我六十三歲。有人問我：“你的感覺如何？”我說：“看到了老太太，我仿佛就看到了外婆的影子；看到了女士、先生，仿佛就看到了父親、母親的影子；看到了年輕人，仿佛就看到了我當年同學的影子，我想這就是踏上揚州回家的感覺。”
其實，現在的我老了，過去曾行腳遍及世界，但對我來說，娑婆世界就是我的鄉土。甚至我也常常想到佛陀的淨土、佛陀的世界，阿彌陀佛的淨土、阿彌陀佛的世界，佛國世界才是我們的故鄉。
曆史上的揚州
事實上，我是揚州人，出生地對一個人的影響，還是相當深遠的。因為我從小離開揚州，因此我對揚州並不太了解。我雖是揚州人，但是並沒有進過揚州城，一直到六十三歲（一九八九年），我從美國組織“國際佛教促進會弘法探親團”返鄉探親的時候，第一次有機會到揚州城內大明寺吃飯和大家講話，那時候才覺得，我終於到了揚州城的核心。揚州在曆史上是九州之一、中國的古城。我雖然身為揚州人，卻對揚州城不甚了解，一直到近年來，才慢慢惡補揚州的曆史。因為我從故鄉來，故鄉的曆史都不知道，實在不好意思見人。
曆史上，從春秋時期吳王夫差消滅長江北岸小國築城牆開始，至隋煬帝下揚州，開拓了運河，繁榮了揚州城，揚州就流傳著這麼一句話：“隋煬帝，下揚州，一心看瓊花，陸地行舟去，到頭來，萬裏江山一夕丟。”曆史就這樣走到了唐代，揚州的繁榮也到了巔峰。
《資治通鑒》記載：“揚州富庶甲天下，時人稱揚一益二。”當時漕運繁榮，揚州成為鹽商賺錢的集中地，一些才高八鬥、風流倜儻的文人墨客隨之至此，留下許多名詩，成了風花雪月的揚州。
唐朝張祜：
十裏長街市井連，月明橋上看神仙；
人生隻合揚州死，禪智山光好墓田。
清人黃慎：
人生隻愛揚州住，夾岸垂楊春氣薰；
自摘園花閑打扮，池邊綠映水紅裙。
清朝龔自珍：
春燈如雪浸蘭舟，不載江南半點愁；
誰信尋春此狂客，一茶一偈到揚州。
還有韓琦、王安石、歐陽修、蘇軾、李紳、施耐庵、吳敬梓、曹雪芹等文學巨匠或政客，在揚州當官，理當事少，倒是閑情逸致多了。
明末清初的“揚州十日”，是揚州最淒慘的曆史。當初揚州人史可法奮力抗清，死守揚州，被惱怒的親王多爾袞允許清兵在揚州城內大肆屠殺掠奪十天，城內死傷無數，淪為一片廢墟。可憐的揚州人不勝唏噓。所以，在清朝的曆史上，這可以說是揚州最不光彩的史實，揚州也從此變得沉寂下來了。
吃在揚州
揚州的吃，天下聞名，所謂“吃在中國”，中國的吃就在揚州，揚州菜名冠全國。可能是因為周恩來先生故鄉的關係吧！現在叫“淮揚菜”。
揚州有名的是小吃，我雖然家境貧窮，但是偶爾也嚐過江蘇小吃的美味。過去台灣有句口頭話：“家有鮮大王，清水變雞湯。”但比起揚州的醬油來，還要遜色很多。其他的還有：小籠包子、揚州炒飯、揚州幹絲、揚州粽子、揚州水餃。揚州的“陽春麵”，不下於對岸鎮江的“鍋蓋麵”。尤其揚州的燒餅油條，在當初是不亞於今日台灣永和豆漿的燒餅油條聲譽的。
此外，揚州的桃酥燒餅真是一絕，揚州的元宵、麻團讓人齒頰留香，揚州的蘿卜幹、揚州的芝麻餅、揚州的金稞粉就更不用說了。在揚州城內住個幾天，不需要花費很多，就能吃到那許多的名菜、名小吃、名糕餅。這是我童年的時候就知道的許多事件，但是到現在，不知道揚州的吃，還能維持當初的聲譽嗎？
住在揚州
揚州的美，古代有很多名人做了詩詞歌賦來歌詠，常常借大自然來形容讚揚。如唐詩人杜牧的“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，特別是唐朝徐凝的“天下三分明月夜，二分無賴在揚州”，你看這多美啊！天上的明月，在每一個有水的地方，都能映現其中，而揚州就占了這樣的美景兩分。