世間的人，
或許認為擁有金錢才是富有的，
但是金錢有時候也會帶來煩惱，
所以佛教說，錢財為“五家共有”，
甚至說黃金是毒蛇。
我不擁有金錢，但我擁有歡喜，
我擁有滿足，
我擁有書城，
我擁有人緣，
其實都比黃金貴重！
我出身貧窮，小時候雖然家裏有幾畝薄田，但是經常是吃了今天，沒有明天，就這樣度過幼童時期。到了七八歲的時候，看到父母的辛苦，就感覺到賺錢很重要。我曾經揀破爛，甚至做過童工，就是要幫忙補貼家用，因此也獲得大人的讚許，我感到雖是清寒之家，如果沒有吃喝嫖賭等不良的嗜好，盡管家徒四壁，家庭也會其樂融融。
雖然我從小知道金錢的重要，但並不羨慕有錢的人家。隻是看到鄰居的兒童，興高采烈地背著書包得意洋洋上學去，我卻因為家境清貧，沒有辦法跟別人一樣上書坊，或者上學堂。不過，我並不氣餒，覺得不讀書也不要緊，我想我可以做工，我在做小工裏也能學習，不一樣也是讀書嗎？
有時候，父母也會送我們到書坊裏去拜師學習。那時候，在私塾裏教書的人，都稱“先生”，不稱老師。先生他也不太講究來者是誰，隻要你每天交一定的學費，他就讓你入學。我記得最初母親帶我進入一間私塾，每天要交四個銅板。在那時候，四個銅板可以買兩個燒餅了，我覺得花這個錢讀書很可惜，如果買兩個燒餅，就可以吃飽一頓早餐。
在我幼小的心靈中，雖然知道有這樣的想法不妥，左右鄰居的大人常常也講說讀書的重要，甚至，偶爾自己心中也會生起應該要讀書的想法，但是現實的環境，就是逼迫你隻想到賺錢更要緊。因為在當時，有錢才有飯吃，有錢才能有衣穿，有錢才能上學，錢財是不會白白地從天上掉下來，是需要每個人刻苦勤勞地去賺取才行的。
為了賺錢，我學會幫父母做許多別人認為卑賤的事情。例如：早晨揀狗屎，傍晚拾牛糞，偶爾也去揀洋釘，我覺得或許這稱不上是一份工作，但隻要不偷竊、不詐騙，正當的勞動換取錢財，應該都是很正當的。所以，就這樣，我度過了我的幼年生活。
十二歲的時候出家，不知道更窮苦的日子才要開始。那個年代，正是抗戰不久，難民潮不斷地四處流竄；中日兩軍，經常在我們的家鄉周邊展開拉鋸戰。你來我往，我往你來，老百姓的日子真是過得民不聊生。就是在寺院裏，也經常斷炊。即使在有“六朝聖地”讚譽的南京棲霞古寺，往往也會遇到鍋裏的水已經煮開了，卻沒有米下鍋的窘境，一直要等到從米行裏賒一點米、麵回來，才有辦法煮來供應大眾食用。
當時，寺院常住也想從事生產來幫助大家的生活，於是就叫我們學僧上山采摘無花果。那是一種可以入藥的植物，一天采下來，論斤計兩，其實也賣不到幾個銅板來補貼。幾乎三餐吃的都是糝籽粥，大家常常彼此自我解嘲說，每天喝糝籽粥，喝得嘴皮上都可以掛豬肉，因為把嘴都喝尖了。所謂“糝籽粥”，就像漿糊一樣，有辦法的人家，在糝籽粥裏還放有幾粒米，喝起來比較有咬嚼的感覺；至於貧窮的人家，每天吃的糝籽粥，真是比現在豬狗所吃的都還不如。
在那樣的苦難歲月裏，就不覺得生命有多麼的寶貴。生有何樂？死又何悲？回想起來，在一個青少年蒼白的生命裏，有這種感受，也適合做修道的人了。
及至一九四五年抗戰勝利，我轉學到鎮江焦山定慧寺就讀焦山佛學院，在那裏，生活稍有改善，每日三餐也才有正常的生活。不過，在我前後十年叢林生活的記憶裏，幾乎很少吃到一塊豆腐，也很少吃到一碗蔬菜。豆腐是留起來給客人吃的，我們學生大部分吃的是豆腐渣、蘿卜幹。那些豆腐渣，都是經過太陽曬幹後儲存起來的，裏麵夾雜了麻雀的糞便；而蘿卜幹裏則有爬動的蛆蟲。中午喝的菜湯，菜葉子沒有幾根，可是浮在菜湯上的微生物、小蟲倒是不少，我經常是閉起眼睛，屏住呼吸，呼嚕呼嚕地一口吞下。我們就是用這許多東西填飽肚皮。
二十一歲，我回到了祖庭宜興大覺寺，擔任宜興白塔小學校長，有了一些薪水待遇。但是因為沒有用錢的習慣，忽然有了錢，也不知道怎麼用法。
回想起在棲霞山讀書時，因為沒有郵票，一封信從今年放到明年，都寄不出去。在這樣的年代裏，師父誌開上人曾經跟我說：“給你兩個錢，也不是太困難，但是就是不給你。你現在不懂，將來你會懂的。”說來慚愧，師父的話，說得我心裏不服氣，我想：“您的意思就是不給錢，不給就好了，何必講這麼漂亮的話？”現在回想起來，真是感謝恩師的苦心，他養成我淡泊的性格，養成我不買、不用的習慣。我覺得一個人可以不用錢、不要買，那就是富有了。
在白塔小學服務一年多的期間，所賺的薪水都交給了師兄。而國共對立的情況漸漸激烈，每天雙方都派人到處搜捕可疑的分子。有一天，我無緣無故地被強行帶走，關了十日之後，終於被架往刑場。一路上，天色灰蒙蒙的，想起抗戰時，出門經商，就再也沒能回家的父親，還有師父、外婆、母親……他們一定還不知情，覺得人命真是如朝露一般，許多理想都還沒有實現，一下子就沒有了，真是可惜啊！
想著、想著，忽然有個人走過來，接著就帶我走出了刑場。回到寺裏，據師兄告訴我，他就是用我做校長時交給他的薪水替我贖身，才揀回一條性命的。
宜興的形勢日趨嚴峻，不得已，我又回到南京，和智勇法師計劃參加“僧侶救護隊”到台灣來。感謝師父，給了我二十塊袁大頭，那時候的袁大頭價值很高，二十塊的袁大頭，就等於現在二十萬台幣一樣了。我得了這二十塊袁大頭，就這樣，漂洋過海到了台灣。
記得大約是初到台灣那年的五六月，從台北十普寺想要到善導寺討單，經過上海路，正遇上傾盆大雨。路麵的淹水，讓我辨別不出路在哪裏，我不慎滑落到琉公圳裏。還好我自小水性不錯，隨著滔滔的流水載沉載浮，但是跟著我掉到水裏的隨身小布包，卻漂走了，裏麵有我的二十塊袁大頭啊！
我一時情急大叫：“我的錢！”身無長物的我，那二十塊銀洋，可是我未來的保命錢啊！我努力追回那二十塊袁大頭，並且奮力地遊到圳邊，爬上了岸。一般人說“落水要命，上岸要錢”，而我卻是落水要錢，因為我知道在水裏我不會沒有命，但那二十塊袁大頭對我而言，卻是非常重要的。
所幸，洪水沒有淹沒我，上天無絕人之路，雖然我經過了一些困難，總算跟貧窮、艱辛搏鬥過來。慢慢地，我在台灣能有身份證、報了戶口，漸漸有了一席安身之地。雖然在這麼樣貧窮無有的情況，但生性不愛金錢，不想賺錢，見錢也沒有貪心的性格。這也感謝東初法師的開示，他常常在我們這些青年僧跟他親近的時候，告訴我們說：“有錢是福報，用錢是智慧。”又說：“錢用了是自己的，錢不用都是別人的。”我非常相信他的話，一生都奉行這個理論，並且受益無窮。想來，東初法師說得不錯，而我確實有做到。
說到錢財，有私有的財富，也有公有的財富。我縱然沒有私有的財富，不過，公有的財富，我也享受不盡。寒冷了，我可以曬曬太陽；太炎熱，我可以到樹下吹一下涼風。我在公園裏麵漫步，公園不是像我們的嗎？我可以在公共的道路上散步，公路不是像我們的嗎？所以我就想到，在世間上應該沒有窮人。
所謂財富，有個人的財富，有別人的財富。別人可以怎麼擁有，而我可以享有。別人的財富，他建了大樓，大樓不是我的，我可以在大樓的“亭仔腳”（國語：騎樓）躲個風雨；別人有錢，買了電視機，他坐著看，我站在旁邊也可以欣賞一下。所以，不必擁有，享有也是富貴。
所謂錢財，有“有形”的財富，也有“無形”的財富。有形的財富，如金銀、鈔票、有價證券等；無形的財富，就好比我們有理想、有道德、有真心、有樂觀等等。盡管別人擁有許多有形的財富，我們自己個人可以擁有無限量的無形財富。
感謝父母生養了我的身體，感謝揚子江孕育我人生的觀念，感謝棲霞師長們教導的恩惠苦心，讓我擁有許多無形無相很好的觀念財富。
話說回來，到了台灣，曆經一番短暫的苦難後，我就一直非常的順利了。沒有拿過單銀，也沒有收過薪水，不過，靠著寫文章，也能多少有點補貼。記得在一九四九年時，有一次，台北《青年》雜誌征文，我的投稿得了獎。記不清楚是第二名，還是第三名，獲得一百元獎金。用它買了一部《辭海》，因為有感於過去自己讀書不多，這一本《辭海》對我的幫助很大，我在首頁寫上：“這是一本無言的老師。”非常感謝社會的公義，舉辦這樣的活動，能夠有這位無言的老師伴隨著我，讓我感到很幸福。確實，那一本《辭海》幫我認字，幫我認識很多名詞的定義。我不隻在不懂的時候查閱，甚至沒有書讀的時候，我就拿起《辭海》來讀。