李茂他們揚州的客店風格張知木很喜歡，南方到處是竹子這一點是北方比不了的。張知木很能理解“寧可食無肉，不可居無竹”的那種感覺。窗外婆娑的竹影，讓屋裏的人心情很平和安靜。一杯香茶更讓人覺得十分的愜意，張知木非常想一個人呆一會兒，就這樣坐著，體會一下這個時空裏生命的不同感覺。
可是這個願望實在是太奢侈了，外麵還有很多事兒情在等著他。
安排好碼頭上的事兒，張知木和陳玉鋒、歐陽鶴就跟著李茂回到了自己的客店，大家分頭到自己的房間裏洗漱了一下。張知木還沒緩過神來，楊玉琳進來說：“你怎麼還在這。大家都在客廳裏等你呢。”
張知木隻好提提精神，跟著楊玉琳來到了客廳。
客廳裏陳玉鋒、李茂、歐陽鶴已經在那裏等著，張知木笑了笑說：“看來就我晚了。”
張知木坐下，楊玉琳給每人上完一邊茶後，出去了。
李茂開始說：“我把上次回來後的情況說一下吧。”
張知木點點頭。
李茂說：“上次回來後，我帶回到揚州的馬有五千匹，那個八大王大人，一下子就買走二千匹調教好的戰馬。還有幾乎一半兒的牛筋牛角牛皮等貨物，這些人也是神通廣大。這麼多貨物，他們不知道用什麼辦法通過官軍的封鎖關卡。”
陳玉鋒用鼻子哼了一聲，說：“現在大明朝沒有用銀子辦不了的事兒。”
李茂接著說：“其他的貨物，沒費啥勁兒就賣個差不多了。現在我的人都撒出去采買夏糧去了。至於賺了多少銀子，張總也不愛聽，回來我跟陸總詳細的說吧。”
陳玉鋒和歐陽鶴都笑了笑，李茂看出來張知木對生意經不感興趣。
張知木問：“上次你說的那些東林黨人怎麼樣了？”
李茂說：“以前我刻意和他們保持距離。這回回來後我們的《窯崗周報》可是起到太大的作用了。那些文人們對這些非常的敏感，幾次他們都有很多人來找我，要和我談談，我一直裝傻，說我隻知道做生意，別的不懂。如果大家有興趣議論朝政，等我們東家在來到揚州，我會介紹給大家，你們再好好的聊一聊。”
歐陽鶴說：“李公子在這裏一定要在公開場合不談朝政，隻談生意。但私下裏要廣交朋友。”
張知木又把李茂走後，柳成璜和李菁在河灣村遇襲，又到河灣村報仇。這次在洛河口全殲李自成水軍，在武泯湖剿滅水匪占領武泯島的經過說了一遍。
李茂感慨道：“沒想到我才離開幾個月時間，竟然發生了這麼多事兒。不過我們能有武泯島這個基地可是太好了，如果我們火槍兵上島守衛，沒有大規模的軍隊很難攻下來。我們的大批銀子都可以先放到那裏。如有需要再去那裏取回。如果真的事情有啥變化，撤不會窯崗，人員也可以先到那裏躲避一時。這裏需要人的話，也可以從那裏派出來。”
張知木說：“武泯島的人離窯崗得太遠，就歸你直接管理。這事兒我已經告訴石秀。我看石秀還是個有頭腦的人，有他在應該不會有啥大事兒。”
李茂問：“金庫可是一個大事兒，怎麼管理？”
“這你別擔心，陸成祥還留一個人專門負責金庫的賬目，沒有他和石秀共同在場，沒人能打開金庫。”張知木說。
歐陽鶴見一般事兒都說得差不多了，就接過話頭說：“我們現在處在一個非常時期，好多事情都要早做準備。我看朝廷命令三邊總督孫傳庭南下必敗，他一敗必大傷元氣，潼關也很難守住。山西麵臨的局麵就會很複雜。”
李茂試著問：“以我們現在的實力，直接接管潼關守住應該沒問題啊？”
張知木沒有直接回答李茂的問題，說：“假如我們現在就和朝廷鬧翻臉，我們麵臨的情況是。北方有偏關、殺胡口、大同十幾萬明軍，就是我們拚盡力氣，打敗他們，我們還要麵對三關之外的虎視眈眈的蒙古人。南麵和西麵有恨不得吃了我們的幾十萬李自成的軍隊。東麵隔著太行山脈，有七處關口，都需要派兵防守。所以我認為，就是我們全都是火槍兵，要想穩住陣腳也需要十萬人馬才能長期堅持下去。可是我們的糧道會被李自成和明軍一起切斷，這樣的話我們就很難長期堅持。我覺得這是最下策。如果我們有幾萬火槍兵，進行攻勢防守，我們的對手就會疲於拚命應對我們的進攻。”
歐陽鶴說：“擴充兵員很容易，隻要有糧食。我們的現在的士兵大多都是經過實戰的老兵，這一年來不斷地培訓學習，多數人都識字有文化，以他們為骨幹，軍隊很快的就會組織起來。問題是就象張總說的我們必須有長期的打算。我們如果四麵為敵的話，就會十分的被動。”
李茂聽得頻頻點頭。
張知木說：“通過和周王的談話，我有一個想法。那就是盡量先別和朝廷翻臉，最少讓朝廷不願意和我們翻臉。這樣我們就能將北方對付蒙古、滿清的責任交給朝廷，這是一個沉重的負擔。你們沒看見嗎？明軍在南邊打的如此被動，皇上也沒敢將大部分北方軍隊調回來，這說明北方的威脅是實實在在的。和朝廷搞好關係，我們也能保證糧食的供應和商路暢通。”