節度使府。
嚴休複獨自在書房內揮毫潑墨，連續寫了幾幅字都覺得不滿意，順手就扯掉了。
書房的門被輕輕叩響：“使君，卑職等有事稟報。”
嚴休複深吸了一口氣，將手裏蘸滿濃墨的狼毫暫時擱置，然後挺直腰板，朗聲道：“進來。”
嚴休複的嫡係心腹，淄青平盧觀察副使宋濟，都知兵馬指揮將軍耿璐，兩人並肩走進書房，向嚴休複同時施禮拜見：“卑職（末將）見過使君！”
這兩人一文一武，堪稱嚴休複的左膀右臂。
嚴休複笑了笑，擺擺手：“元機，言之，不必多禮。”
宋濟上前來掃了一眼，見案頭上一幅橫卷上已經書就龍飛鳳舞的四個字——“天昏地暗”，忍不住讚歎道：“使君的字更顯蒼勁古樸，越見功力了。”
耿璐是武將，對書法筆墨不很精通，卻也跟著宋濟一起稱讚了幾句。
千穿萬穿馬屁不穿，不懂書法，但拍馬屁可是為官者的基本功。
嚴休複歎了口氣：“好了，爾等就不必吹捧老夫了。人道是字如其人，又道是字吐心聲，可老夫寫了兩個時辰的字，本想一抒胸臆，結果卻始終愁緒萬千，神思不屬。當下朝廷奸佞當道，各鎮天昏地暗，世風日下，人心不古，如之奈何？如之奈何啊！”
嚴休複神色凝重。
他說得是當今的時局。
宦官掌權、皇權旁落、朝政混亂，尤其是不久前長安帝都突兀其來的那場大動蕩和大屠殺，更加讓大唐的天空上布滿烏雲。
雖然他並未受甘露之變的牽連，但作為朝中資曆頗深的清流之臣，深受皇帝倚重的兩朝元老，想起皇帝被軟禁、無數同僚友人橫死，他的心便如刀割一般的痛。
“使君，閹宦當道，禍國殃民，著實讓人恨入骨髓，心痛如絞。但在卑職看來，使君當下可韜光隱晦，保全己身，在青州一鎮養兵牧民，靜待來日。”
宋濟輕聲勸道：“從古至今，宦官之亂雖動搖國本，卻定不長久，吾輩臥薪嚐膽，忍得一時之氣，定可換來海晏天晴。”
嚴休複默然點頭：“老夫並非好逞匹夫之勇，當下之計，閹宦勢大，不可力敵，與之相鬥，還是要講究一些策略。況且，朝廷上朋黨為禍絲毫不亞於閹宦，要想匡正社稷，也非一日之功，急也急不來。對了，元機，言之，你二人聯袂來見老夫，可有要事？”
宋濟和耿璐對視一眼。
宋濟拱手道：“使君，今日城中，發生了一件奇事。”
嚴休複哦了一聲：“何事？”
“唐侍郎出事之後，唐家仆婢紛紛逃走，此事城中盡人皆知。不料今日，唐家庶子唐突居然主動經官，使錢為那三十六名逃奴脫去了賤籍，還在城中張貼了這告三十六仆書，言之鑿鑿，說是要放那群逃奴從良。”
宋濟說完，從袖中掏出唐突的《告三十六仆書》，呈給嚴休複。
嚴休複接過，讀罷，麵露奇色：“此書思路敏捷，頗有文采，更兼言辭真誠，氣度非凡。這當真是那唐家小廝所著？老夫素來聽聞此子因為天性懦弱、又不喜讀書，這才不為唐平所喜，遣送青州外宅本來是想給朱家當贅婿的吧。”
“據說正是那唐突所書。”
宋濟在一旁嗟歎道：“使君，唐侍郎被閹宦所害，唐家這少年驟逢家變，落難之時，又連遭遇家奴背叛，能苟活至今，其實殊為不易了。”
耿璐在一旁忍不住義憤連聲：“使君，朱騰著實無恥。昔年唐侍郎在位之時，這廝主動送女結親唐家庶子，隻為攀交京城權貴。”
“這些年逢人便講，朱家與唐家乃是世交，情誼深厚，不日就要讓其女與唐突完婚雲雲。不料短短數月之間，就變了一幅齷齪勢利的嘴臉，擺明了要跟唐家劃清界限。”
宋濟拱手插話道：“若隻是趨炎附勢、為求自保，倒也罷了。但那朱騰蠢蠢欲動，不但投靠了京城閹黨，還試圖染指軍中，其心險惡，使君可不能不防！再者，卑職近日查知，仇士良派遣手下心腹太監魚市宏來了青州，此刻正在朱騰府上。卑職擔心朱騰與閹宦勾結，背後必有居心叵測之陰謀！”