第四章 惡賊斃命
破山該又啟程了，譚文擔心一路再生枝節，欲派幾人護送，並邀請破山去老家萬縣的廣濟禪寺做住持。破山拒絕了派人護送，因受觀音菩薩法旨，一路當為民消災，勸惡歸善。若受人保護隻做個行腳僧，那還有何意義？至於去廣濟禪寺做住持的事，也不能由自己說了算，當視懷中桂子落地生根的緣分而定。
破山說得有理，譚文便自作罷。但他執意要給破山數十兩銀子以備急用，破山隨口說出“身納厚財招禍災，難消苦民遍地哀。借養神兵身抖擻，蕩盡賊匪太平開”的偈詩後，深諳其義的譚文才目送破山揮袖而去。
及至荊州，由於天晚，破山故未入城，隻在東門外村頭的一個草堆旁露宿。夜非常寂靜，一彎鐮月暗掛東天，似乎所有的星星都要與之競爭光輝。顯然，星星更光明。破山想，這月亮仄虧之時，其明難敵星眾，於是在心頭猛吃一驚，頓對當朝生出不祥預感，可是又難於接受。數隻烏鴉厲鬼似的一路嚎叫，更平添世界無端的淒涼。破山覺得與曹孟德正有通靈，耳邊便響起橫槊賦歌：“對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。”當聽到“月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，無枝可依”時，破山希望譚文不去做赤壁之敗的曹孟德，始能支撐危局而實現“周公吐哺，天下歸心”的偉大宏願。正在進一步往下冥想時，就看到不遠處星火點點喊殺震天，破山立身起來隻待看個究竟。不一會，就有兩人迎麵跑過來，破山忙向其打探發生了什麼事，一個人說是官兵不問青紅皂白把百姓當土匪追殺以向朝廷報功，還叫破山趕緊逃命，否則，必做刀下之鬼。
聞過此言，破山嘴裏直呼罪過。這等殘害百姓虛報功勞的官逼民反罪行，如蟻穴潰堤，蛀蟲傾廈。大明江山危無完膚了啊！當下時局，天災乎？人禍乎？對一直持正統觀念的破山，也於心中生出怨言，並對亂臣賊子恨之入髓。他沒有跟著那兩人逃跑，而是迎著喊殺聲飛步過去。逃難的人流爭先恐後，呼爹叫娘的落後者，遭受屠戮如砍瓜切菜，一條血路慘不忍睹。破山憤怒到極點，擋立在路中間大喝了一聲“住手”。那聲音雖不是驚雷，但有如霹靂般的炸耳，直讓官兵為之一顫。正在官兵愣住之際，破山又開口說：“你等身為朝廷官兵，當為百姓之護蔭，履保家衛國之職責。今殘屠百姓，與反賊匪徒有何區別？一旦朝廷知道，定叫你等罪及九族。”
一位騎著馬的將官目無表情地馭馬過來，望過破山兩眼後，就開口說：“今天本副官高興，就跟你這個將死的禿和尚打兩句嘴仗。”他收住馬韁，執著長矛指著破山說，“當今匪賊，皆出草民，此聚數百流民，若不驅逐，定當謀亂，或為張李之源匪。今舉手除之，乃懲前毖後，實為江山社稷之安寧，何來連及九族之罪呼？”
“簡直荒唐。”破山否決說，“民為載舟之水，水竭而舟落。由此可知安護百姓之重義了。你等樹民為敵，逼良為娼，實為天下大亂之禍由。今出毒手，尚還強辭奪理，有何良心對天地？豈為匡扶社稷之良舉？”
“好一個憂國憂民的和尚，實話告訴你，當下匪患日漸猖獗，實難赴滅焰火。朝廷屢旨責斥，怒立提頭軍令。加之王爺朱蓉藩強令限日呈報滅匪數目，如不交票，自行提頭充數。前邊是岩，後麵是坎，我們不這麼做怎麼辦？曹操說寧可負天下人，不叫天下人負我。如是而已，有何奇哉？”
破山合掌剛說出“天作孽猶可恕，人作孽不可活”，那個副官緊捂胸口，“唉唷”大叫一聲就落馬吐血而亡。有的官兵說是破山使的暗器，聲言報仇舉刀就要殺將過來。破山默念咒語，頓時狂風四起，飛沙走石，呼嘯雷動。如臨天將卷霹靂，似來神兵除妖魔。不一會功夫，官兵就橫七豎八倒成一片。
待風息止，就有個頭目跪叩過來請破山饒恕大家性命。破山說：“你們名為朝廷官兵，實比匪賊還凶殘。麵對手無寸鐵的百姓，你們怎麼就下得了手？”破山指著血路上的屍體淚如泉湧地說，“你看那些被你們殺戮的父老鄉親和平民百姓，不覺得罪孽深重嗎？”
那個頭目痛哭著說：“一路來我一人就沒殺。隻是副官立功心切強命亂殺無辜。現在他已暴斃，我們再不會去殺害百姓冒充功績了。”
破山說：“你等罪過，皆由亂臣賊子所逼，現收兵回去稟報朱蓉藩，再不可放縱兵士去做這等天地不容之事，否則，必遭報應。”
那個頭目說：“我們這樣回去必遭斬殺。不如解散隊伍各自回家以躲殺頭之禍。”
破山想，這支隊伍雖然做了壞事，無論如何還是朝廷官兵，一支不可小視的滅匪力量，如解散回家，實為可惜。於是，他就對頭目說：“你等不願歸隊，大可不必解散回家。朝廷正是用人之時，我修一封書信於你，帶領隊伍去黃梅方向找譚文將軍，他定收納你們為滅真匪大建奇功。”
破山揮手成信，交給頭目收下後，就帶官兵向黃梅開拔而去。
得救的難民跪倒一片，感激破山救命之恩，聲頌他是觀音菩薩的化身，救苦救難的活佛。
破山叫大家站起來後，就要大家各自回鄉。一位老者痛哭說：“活菩薩喲！我們要是有家可回，誰會出來逃難呢？我們隻想投在荊州之地，在荊州知府的保護下耕作土地，苟延生命到太平的那一天呐！”