終於到達安全的地方了，滿身征塵、極度勞累的人們，終於癱倒在地。看著那些剛剛逃離地獄般生活、急需食物的人，孫章命令炊事班立刻埋鍋造飯。
286團的生活也很清苦，何況急於出發打仗，沒帶什麼好吃的。這頓飯隻是稀粥，這倒正好，對於長期處於饑餓狀態的人來說，隻能喝稀粥才能確保不被撐死。熱氣騰騰的粥被這些受盡苦難的人一口喝幹，都不怕滾燙的液體食物燙傷口腔和喉嚨。真的是餓壞了！
孫章開始招兵了，他也得招兵，現在不管哪支隊伍都缺少人手。當然，他的主要征召對象是國軍戰俘，那些老百姓他是不打算考慮的。國軍戰俘繼續跟著國軍，這沒有什麼，並且這些國軍戰俘中有很多人要麼是國軍獨立遊擊旅的兵，要麼本來就是286團的兵。
孫章有孫章的打算，他不是沒打過本是百姓的苦力的主意。可是看他們的狀態，孫章實在放心不下。國軍戰俘，雖然也很羸弱，好歹曾經是兵，恢複一段時間後也就行了。這些百姓，征召了他們就等於他得多拿出很多藥品和食物幫他們恢複體力，然後再進行訓練，鬼子隨時可能攻來，他沒那麼多時間和經曆。所以隻好放棄了。
這樣的打算，無意中便宜了同樣急於征召新兵的拴柱子和二懵子。
二懵子悄悄對拴柱子說：“柱子哥，咱們也招兵吧？那些縣大隊的弟兄，還有老百姓，還有那些東北來的老鄉，乖乖，人也不少啊。”
拴柱子喝了一口粥，說：“我可沒什麼把握，縣大隊的人跟咱們走的麵兒大，可是那些老鄉，別是被鬼子嚇破了膽，這樣的兵是你能帶出來還是我能帶出來？”
孫章讓國軍戰俘單獨整隊後交給了副官，然後對其他苦力說：“老鄉們，你們自由了，可以回家了。”
苦力們基本都低下頭陷入了沉思，“家”？他們還有家嗎？就算有家，他們敢回嗎？他們有很多人是在自家田裏忙活的時候被鬼子強綁著來到了礦場，更有的人是被鬼子闖進家裏給綁走的。現在的日占區，鬼子建立了針對平民百姓的監察製度，保甲連坐，誰家的男丁被鬼子征召了，在保長、甲長那裏有記錄，這種時候回家，一旦被抓到就落下不好。何況，他們不是自己逃出來的，是被中國軍隊救出來的，看押他們的二百多鬼子都死了，保不齊現在他們在鬼子那裏都是被通緝的要犯！
孫章的隊伍已經開拔，孫章走到拴柱子和二懵子跟前，說：“兩位弟兄，我們這就走了，謝謝你們提供了情報，我們這次行動，多少減緩了一下鬼子掠奪中國資源的速度，最重要的是，我們拿走了二百多小鬼子的命！你們回去見到你們團長，替我向他問好！後會有期！”
拴柱子和二懵子立正敬禮道：“謝謝孫長官！您的話俺們一定帶到！孫長官再見！”
孫章還禮，跟上自己的隊伍，很快，286團的隊伍消失在連綿的群山之中。
拴柱子和二懵子轉身，看到一群苦力還站在原地沒有散去。
“都有誰是縣大隊的同誌？”拴柱子問。
苦力中走出五十多個已恢複了一些體力的人，其中一人敬禮道：“冀中軍分區橋頭縣縣大隊五連三排排長邱楓！二位同誌是？”
“八路軍第三縱隊新三團戰士。”拴柱子和二懵子還禮。
“新三團？”
“哦，是這樣，新三團就是以前359旅獨立加強營，反掃蕩過後，被擴編成一個團。”
“主力部隊？”邱楓的雙眼迸發出激動的光芒。
“是的，邱排長有興趣參加嗎？”拴柱子趕緊趁熱打鐵。
“行啊，俺們以前的部隊被打散了，我們被鬼子俘虜給鬼子當苦力快半年了，早就想逃出去找主力部隊。二位同誌，俺們跟你們走！”
“鄉親們，你們呢？”二懵子問其他苦力。
“鄉親們，被鬼子抓去當苦力，生命沒有保障，喪失了最起碼的作為人的尊嚴，滋味不好受吧？參加八路軍，跟鬼子拚命到底！把鬼子趕出中國去！那時候，大家好好種地，老婆孩子熱炕頭，好不好？當然，八路軍不強迫任何人參軍，你們有自己選擇的自由。願意跟我們走的，我們歡迎，以後大家就是一起打鬼子同生共死的兄弟！不願意跟我們的，就像孫章團長剛才說的那樣，各回各家，好好過日子。”拴柱子盡量模仿著洪江河，他認為他已經很有誠意了，把道理全部講清楚了，這些人跟與不跟，他們自己決定。拴柱子肯定是希望這些人全部跟他回新三團，這樣的話，他至少能當營長！拴柱子雖然認為自己不適合當領導，隻適合做一個聽命令開槍射擊的小兵。可是，誰沒有官癮啊？最次最次的，能被他崇拜的人誇上幾句，也足夠他興奮好幾天的了！