中土佘壩洲往北極，與那妖族之地相鄰，多為崇山峻嶺，多虎豹豺狼，生人少行。
佘壩洲往北有一國，稱梁國。有一縣，名曰郭北縣。縣中民風彪悍，多為打鐵為生。多攔路悍匪，乃是一少教化之地。
這一日，自縣外來一孱弱書生，名寧采臣。乃是途經這郭北縣上京趕考的書生，隻因無錢住那酒館，便往那荒郊野地處尋找寺廟，欲住宿一夜。
途經一峽道，迎麵來了數十盜匪。寧采臣慌忙跑到一旁，躲到大石之下。
小聲道：“可萬萬不可發現了小生。”
寧采臣聽聞外麵殺聲震天，探出頭去，隻見一濃眉長須之人，與那些個山匪殺作一團。你來我往，不過杯盞功夫，那濃眉長須之人已將那一眾山匪殺得丟盔棄甲。
寧采臣見有一強盜欲逃跑，那人竟追了上前，不做罷休。
寧采臣大乎一聲：“莫要殺了那人！”
那人不作理會，隻一刀便砍了其首，鮮血四射。
那人將刀上鮮血拭了去，尋了一處坐下休息。寧采臣見狀跑了過來，本欲強問道，見這人凶悍。便小聲問道。
“那人本就打算棄逃，你有為何將其趕殺，不留一絲餘地。”
那人看了看寧采臣，說道：“你一窮酸書生知道什麼，方才可是我救了你，你現在反倒埋怨我起來。現今不殺了那些個雜碎，難不成還等他們來殺你不成。”
那人聲大如雷，震得寧采臣一陣顫栗。被打算與其辯論一二，隻奈腹中饑餓，那人又是凶殘。便消了念頭。
寧采臣放下書框，到框中一陣翻找。隻尋得一大餅出來。麵色一喜，使勁咬了下去。卻是堅硬如鐵，啃不下來。便朝一旁的石頭磕去，不想那大餅沒被磕動，反倒是那石頭被震到一旁。
寧采臣無奈，隻好將大餅放到框中。那人見狀，給寧采臣丟了一個饅頭過來。寧采臣腹中饑餓，拿過來變去吃了起來。
那人大聲問道：“你是哪裏的書生，到這裏來幹什麼。難道不知道此地靠近妖族之地，便是被妖食了，也無人知曉。”
寧采臣吞下饅頭，說道：“小生寧采臣，江陵人士。是途徑此地前往京師趕考的，隻因無錢住宿酒館，便欲尋一處寺廟住宿的。不知壯士何人。”
那人大笑，隨即厲聲道：“貧道乃是燕赤霞，你原是一趕考秀才，此地不是你可來的。趕快離開此地，否則丟了性命，某可不會為你收屍。”
寧采臣聞言反說道：“此地乃是我大梁境地，又非是你一人的，又有何不可來的。”
燕赤霞聞言大怒道：“你這書生好不知歹，我本是好言勸你離開這是非之地的，你反到不領我的情。”
“實話跟你明說了吧，貧道早知此地有一大妖，此行前來便是降妖衛道的。屆時必是一場大戰，你又手無縛雞之力，不早早離開，找死不成。”
寧采臣聞言一驚，說道：“大妖？你這大胡子欲要欺瞞我不成，我人族有聖人護佑，朝中亦有修仙之人。又豈會容妖物放肆。我看你分明就是殺人心虛，使的借口罷了。”
那燕赤霞聽聞寧采臣胡言亂語，氣得直將寧采臣抓了起來。說道：“好你個書生，便是好話也不聽人勸，有膽你就隨我看看有沒有這妖怪。”
那寧采臣也是膽壯起來，說道：“正想看看妖怪如何。”
二人結伴行進深山，亦或是說是燕赤霞拎起寧采臣前往深山。
深山之中有一破敗寺廟，廟前有一古刻石碑，上書：蘭若寺。寺後隱約可見一高大榕樹，生得枝繁葉茂，杆係粗廣。將蘭若寺覆蓋在陰影之中。