抗日戰爭時期，山東沂蒙山抗日根據地南部邊緣地帶，杏花峪村。
北風呼嘯，大雪紛飛，大山、溝壑、樹木、房屋，世界上所有的一切全都蓋上了一層厚厚的白棉被。村子裏，家家關門閉戶，但凡稍微好一點的家庭，都燒起了土炕，一家人坐在暖洋洋的土炕上，喝茶、吃飯、聊天、歇息；沒有土炕的家庭，就在房子裏，放上一隻用夯土墩成的大火盆，火盆裏點起火，最好放上一棵耐燒的樹根、樹疙瘩，一家人圍著火盆取暖……
忽然，“哢嚓——”一聲響，不知哪棵枯樹被大雪壓斷了樹枝。除此之外，村子裏，大街小巷，闃無人聲，更無人跡。向周圍的原野望去，到處一片潔白，一片平整，就連鳥獸的腳印都沒有。家家散養的看家狗也全都藏在窩裏，不願意出門。
看吧，雪花落在地上，就是硬梆梆的冰碴子。這是山東曆史上少有的嚴寒暴風雪天氣！
大雪還在紛紛揚揚地下著，沒完沒了。天空白蒙蒙的，大地白皚皚的，向遠處望去，天與地連接在一起，分不清哪裏是天，哪裏是地。
杏花峪村南麵不遠的地方，可以隱隱約約地看到兩條痕跡，那是連接臨城和滕城的鐵路線。如果沒下雪，你能清楚地看到，杏花峪村的東西大街向東西方向延伸，就是一條連接臨城與滕城的公路。這條公路並不寬，隻有六米上下，不過在當時已經是很寬闊的大道了。現在，不管是鐵路還是公路都被大雪覆蓋著，這樣惡劣的天氣，鬼子再也不能通過它們來運兵、運物了。
杏花峪村的村東頭有一戶人家，山石壘砌的院牆，窄窄的大門，高高的門樓，大大的院子，三間堂屋，山石打起的地基，地麵一米以上全是用夯土垛成的，房頂是用厚厚的麥秸苫蓋的；老式的木板房門關得嚴嚴實實，窗欞也用塑料布封了起來。門窗的縫隙裏，正有縷縷黑煙向外冒出來……
“咳咳……”房子裏，隱隱傳出幾聲咳嗽，接著，響起一個老頭的聲音，“他娘，大狗走了兩天多了吧？”
“是啊，兩天兩夜了！”
“哎——這麼大的雪，賊冷賊冷的天，那小子到處胡溜溜，不受罪嗎？咳咳……”老頭又咳嗽了兩聲，“你看看，你看看，連咱家養的狗都知道家來，他就是不知道家來，太不像話了！”
“唉，孩子的事，你懂得啥？”
“爹，娘，您二老就別替他擔心了！”房子裏傳出一個年輕女人的聲音，“大狗外出有正事，不是胡溜溜……”
“哼——這大雪天，他能有什麼正事？”老頭很不滿，“不信你出去看看，這樣的賊天氣，好人家的孩子誰不好好地呆在家裏，守著老婆、孩子過日子？杏花啊，也怪你沒管好自己的男人！”
杏花說：“爹，娘，這幾年，大狗跟著王先生學了很多東西，原先，大狗大字不識一個，現在能認很多字了呢，聽說都能看書了……大狗學文化，求進步，咱得支持不是？他又不是跟著山賊學壞，我管他幹麼？……”
“這幾年，那小子經常白天睡覺，晚上出去，有時候，一出去就是好多天，還玩槍玩炮的……我看那小子也跟下夜的山賊差不多了！”老頭咳嗽幾聲，喘了一陣，將一口痰吐進了火盆，火盆裏發出“吱吱……”的聲音，頓時騰起一股白煙。老人伸著瘦骨嶙峋的兩手，在火盆上烤著，老太太坐在火盆的另一側，伸著手烤一烤，縮回來搓一搓，再伸出去烤一烤……