農曆四月初五，是沙妃的生辰。國主陳秉之對沙妃甚是疼愛，特命禮部提前一月便準備著替沙妃慶生的大小事宜。宴席在南山的歌樂行宮舉行，花年和易彪也應邀參加。
不想暴露身份的北疆小王子，在經曆了幫華年調查婁府底細時束手束腳，沒有自己罩著致使華年中毒受傷，看華年勇闖仕途無可奈何等各種糟心的事兒之後，決意亮出自己的身份牌。以北疆貴族的身份備厚禮向沙妃拜壽，當然重點是可以與華年同行。貴妃壽宴，皇親國戚，達官貴人都會參加。如果華年想結交權臣，自己也可以幫忙引薦一二，有自己這樣的靠山，那些見人下菜碟的官兒還是得給幾分顏色的。如果有人想害她，嗬嗬……先問問我同不同意！
寶古揚邊在心裏無限誇大著自己的形象，邊向華年諂媚道：“沙妃壽宴，我也要去哦！”
“哦。去唄！”
寶古揚不甘心的循循善誘道：“你剛做官兒，難道沒什麼事，需要我幫忙嗎？”
華年突然眸光一亮，笑道：“我與易彪要合著買處宅子，你有認識的人嗎？少費些銀兩才好。”
“你說啥？你要跟誰？”
“易彪啊，能不能不要一驚一乍的。”
“他可是個男的，這，這成何體統啊！不行！”
“你既不肯幫，我自去找找看好了。”
在寶古揚捶胸頓足、糾結淩亂了很久之後，有些無力的說：“我在瑞安有宅子，你和那誰搬過來住好了！”
“我可能要常駐瑞安，肯定得有自己的宅子啊，我還是自去花些銀兩比較方便。”
寶古揚一想到易彪那彪形大漢，要與華年朝夕相對，寢食同處，一陣心驚。忙不迭道：“那你想怎樣嘛？”
華年已經有些不耐煩了，答道：“我就是想花點錢，有個落腳地兒。”
“那我可以跟你合買不？”
華年一副“你在逗我嗎”的表情，翻著白眼道：“隨便你！”
寶古揚一陣歡欣雀躍的去購置了。
南山是瑞安西南角的一處狩獵場所在，風景秀美醉人，珍禽野獸良多。華年並易彪還有寶古揚，各策馬行至山下，將馬交給仆從看管，漫步往歌樂行宮走去，拾階而上，隻見古木參天，鳥鳴猿嘯，行至一亭，隻見香雪飄飄，花團簇簇，不由感歎“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。”。一路好景觀不停。
歌樂行宮更是鬼斧神工，依山而建，有潺潺山泉，穿流其間。一眾官員、命婦暢遊其間，好不熱鬧。
日頭已近晌午，皇帝攜沙妃才姍姍而來。隻見沙妃雪肌月貌，星光點瞳，玉冠飛髻，彩霓花裳，全然一副窈窕輕盈之態。大約是怕掃了皇帝的興致，周皇後並未列席，也不見沙妃越矩輕狂，分寸拿捏得很是得當。又想到武舉那日差點遇襲，至今還沒弄清楚是誰放的冷箭，再細查沙妃舉止形態，無一疏漏，不由更警覺了幾分。
皇帝與群臣客套了幾句後，吩咐歌舞助興。隻聽鳳笙龍笛，雲鑼小鼓，細細奏來。珠翠羽衣，綢綾翻飛，蹁躚舞動。華年與易彪本就在末席，假意吃酒行歡，卻偷眼觀察一眾臣子，忽覺一道毒辣辣的目光刺來，華年隻待去看時，隔著舞姬與對麵上座的婁允達遙遙相對，婁允達不懷好意的陰笑著。華年一副無賴的笑臉，遙遙舉杯敬他。
他卻別過頭去，恭敬上奏道：“娘娘壽宴，歌舞雖能助興，卻不能盡興。不若耍一酒令，輸者向娘娘奉上一禮，在座有才展才，有藝獻藝，不知陛下意下如何？”
皇帝環視眾臣，正自考量。沙妃已饒有興趣的勸道：“妾覺此意甚好，陛下新得文武舉人，也可借此機會，讓他們施展一二。”邊說邊看向華年處，雖然笑意盈盈，卻目露寒光。
皇帝也投目光過來，複有寵溺的對沙妃道：“今日全依你！”
華年在心裏翻了一個大大的白眼，這皇帝讓人當槍用了還在這傻樂嗬。
內侍如飛的去準備了行令的物事，不一會兒，就簇擁了一個俊俏機靈的小令官兒出來。令官兒擊花鼓，臣子們傳盛有鬮兒的錦盒，鼓停抓鬮。隻聽鼓點起初緩慢，越敲越快，華年不動聲色的看著一眾臣子們像握了燙手山芋一般，如飛的傳著。待快要到手之時，華年放下酒杯，大方要接，不想鼓點停，錦盒落，易彪傻在當場。
全場先是寂靜一片，婁俊達帶頭起哄道：“抓鬮！抓鬮！”眾官員這才鬆了一口氣，拍手起哄起來。
沙妃在上座巧笑倩然道：“果真是新人幸運些，頭一遭的機會便是校尉的了！”
皇帝也深以為是的吩咐道：“你且抓鬮看來是什麼活計。”
易彪本性憨厚，不愛出風頭，眾目睽睽，拔得“頭籌”，當場窘在那裏，沒個主意。華年不忍他受嘲笑，假意捧場湊近低聲道：“易兄作速抓鬮，別讓他們小看了去。”