廚房的角落有兩口大水甕，水甕旁邊是一條長案，幾個廚娘有說有笑的正在洗菜淘米。華年大喇喇的近前，與她們攀談起來，“姐，這是招待貴賓的菜嗎？”
一個五十上下的廚娘被這一聲“姐”叫的心都化了，更何況抬眼看去，又是個眉清目秀的小廝，不由喜歡得緊，樂嗬嗬的接話道：“你沒聽說嗎？貴賓晚上才到呢，不必這麼早就預備著的。我們洗的是午膳用的菜。”
華年恍然大悟的應著，繼續在廚房東瞧瞧西看看。
恰在此時，一個穿了緞麵衣裳，眸光精明的男子進了廚房。幾個七嘴八舌正在聊個不停地廚娘立時閉了嘴，正在烹茶的幾個昏昏欲睡的小丫頭，瞬時來了精神，裝模作樣的瞧著爐灶裏的火候。本來瞅準時機，偷吃幾個鵪鶉蛋的廚子也端起了鍋，準備炒菜了。
華年瞄了一眼眾人的態度，順勢湊到柴火堆旁，整理起木柴來。
王婆子也顧不上華年，湊上前去，搭話道：“秦管家怎麼有空來這兒逛逛？”
秦管家瞥了她一眼，臉色有些不耐，“晚上就要迎接貴客了，我來看看別有什麼差池才好！”
王婆子點頭應著，“秦管家放心，這兒有我盯著呢！”
雖說王婆子和秦管家都是料理這府中事宜的人，但是男尊女卑，王婆子不過是管管這些鍋碗瓢盆、針線內務的，上不得台麵。而秦管家卻負責府中的禮尚往來、采買事宜的，又得楊老爺看重，地位確實比王婆子高了一等。私下裏服不服氣不說，麵上卻要過得去。
芳土細心觀察過這些細枝末節的小事，即便心裏瞧不上秦管家，麵上卻也學著王婆子一般，恭敬應對。
秦管家掃了一眼廚房裏的各類活計，目光在洗菜的廚娘那邊定住，細看了半晌，質問道：“你是怎麼回事？兩口水甕都有水有瓢，何須等待別人用完瓢，再換水淘米？”
那廚娘冷不丁被嗬斥，嚇得一哆嗦，瞅了一眼王婆子，支支吾道：“那口水甕是裏的水是……是給貴客做晚膳用的，我們準備的是楊老爺中午的吃食。怎麼敢……用那口水甕裏的水？”
秦管家一皺眉，厲聲道：“你盡胡說的什麼？分明是偷懶。”
廚娘急得眼淚都快掉下來了，囁嚅道：“我說的都是真的，是……是王姐特意吩咐的。”
華年眸光一閃，瞄了一眼王婆子，繼續埋頭整理柴火，一臉的若有所思。
秦管家麵露疑色，看向王婆子，眸中滿含問詢。
王婆子一滯，慌忙解釋道：“一直用著的那口井，都渾濁了。既然要招待貴客，我就讓他們用那口一直蓋得挺嚴實的新井。井水幹淨的很，也是咱們府裏的心意！”
秦管家皺了皺眉，因對這些內院的活計不大懂，也不好過分深究，便隻得做罷。
眾人偷眼目送著秦管家出了廚房，才長長的鬆了一口氣。聊天的聊天，打瞌睡的打瞌睡，偷吃的偷吃，花年也起身，笑著朝王婆子走去。
王婆子抿了抿唇，手不自然的搓了搓，訕笑著找話說：“姑娘還有什麼想看的嗎？要不先送姑娘回去？今日府中事多，管的也嚴，不宜久留啊！”
華年出乎意料的欣然應允，還客氣的道：“有勞您了！”
王婆子頓時心裏沒了底，隻是賠笑頭裏引路，往後門走。
一路返回，王婆子更覺芒刺在背，恨不得如飛的趕快把華年送回到主子那兒。此刻，才不得不承認自己還是太年輕了，麵對這樣的姑娘根本沒有招架的餘地。
誰知剛出楊府，華年便笑嘻嘻的道：“既然王媽媽這麼忙，還是趕緊回府吧！回家的路我認得，我自己回去就行！”
王婆子一楞，剛要如蒙大赦的答應，看到華年那雙精明的眸子，瞬間好像明白了什麼，忙道：“恩公把姑娘托付給我，我如果沒有平安把你帶回去，怎麼行？就幾步路，無妨的！我就先送姑娘回去吧，我也好安心不是？”
華年眸光微閃，改口道：“我就實話跟您說吧，我是想逛逛這光化城，一會兒就回去，就不勞您在陪著了！”邊說著邊大步離開，由不得芳土再理論。
芳土急得直跺腳，本想去追，大不了就大打出手。但是轉念一想，能讓康王都卑躬屈膝的人，絕不簡單，就自己那兩把刷子，絕對是以卵擊石了。正這樣想著，忽覺華年剛才隱沒的人流中，似乎有一抹熟悉的身影。