在西宮娘娘肖翅翼的刺激下，青城的精神狀態又陷入了低穀。麵對心灰意冷的賢妃常青城，外甥戚傑隻得向她提及遠在家鄉泗州的親人，以便讓她有所牽掛，勾起她對生的依戀。
青城知道外甥戚傑的良苦用心，強裝笑顏道:“放心去吧，小姨不會尋甚短見的！即便不為自己活著，也要為爹娘活著，爹娘含辛茹苦拉扯我十多年不容易，豈能讓他們遭受白發人送黑發人之痛？”
戚傑見她如此一說，這才寬了心，道:“外甥兒這一去，估計也要半個月，小姨要照顧好自己！我一回京，定會速來向你彙報親人音訊！”
肖翅翼得寵，這讓她成為眾嬪妃茶前飯後議論話題的中心，連李貴妃和陳皇後也不能免俗，兩人在一起時也會談及肖翅翼。這日早上，李貴妃像平時一樣向陳皇後請安，李貴妃道：“姐姐你知道嗎？聽說，西宮那個黑女人要回老家探親了！”
陳皇後看似並不驚奇，問道：“她是哪裏人氏？”
李貴妃驚歎道：“姐姐你好定力，這二三年下來，你居然不知這個宮中最受寵女人的底細？”
陳皇後道：“我關心她作甚？皇上喜歡哪個女人隻是一時的興趣，這個時刻受寵，保不準下個時刻就甚也不是，那個驕橫一時的常賢妃不就是個例子嗎？”
李貴妃點頭道：“姐姐說得是！不過，在她受寵期間，我們也要保全自己，提防被她踩到腳下！”
陳皇後道：“不管皇上寵幸哪位女人，兩位皇子就是我們手中的鎮海法寶！我還是那句老話，讓其他嬪妃去爭搶吧，我們盡自己的本分，將翊鈞和翊鏐好好撫養成人就是！”
“全聽姐姐的！”李貴妃頓了頓，又道，“不過我聽說了，那個肖翅翼是四川人，這次她回鄉探親，想帶甚見麵禮給家鄉父老，好像皇上許諾要免四川三年雜稅！”
陳皇後歎道：“這位肖娘娘平時驕橫跋扈，現在看來倒也是個知恩圖報之人！”
李貴妃道：“四川父老是要感激她了！可是這四川是大省，免了三年稅收非同小可，這朝廷每年要損失多少稅銀收入？”
大明後宮中，這兩個最有份量的女人在談論肖翅翼回鄉探親一事，其他嬪妃也在討論此事。實際上，關於免四川三年稅收的事情，目前皇上還沒有正式表態，可是這件事在後宮已是公開的秘密，連平時深居簡出的賢妃常青城都知道了。
那日，她從一名宮女口中得知此事後，不由地氣憤起來。近年來，四川風調雨順，連年豐收，這皇上為了討好肖美人，居然答應要免四川三年的稅銀。四川這麼大，三年稅銀，那是多麼龐大一個數字啊！想想自己的家鄉，泗州隻是個小地方，而且是朱家先祖安葬之地，這幾年連年水災，皇上卻未曾開恩免去任何稅收。不過，她在為家鄉鳴不平的同時，也深深地自責起來，都怪自己，在當初得寵的時候，為何就沒有肖美人那樣的心思，為家鄉父老謀得一點利益呢？
青城想到這裏，心裏越來越不平衡起來。經過喪子之痛的打擊，青城已對人生心灰意冷，對周圍所有的事物失去了興致，今日因那位黑女人回鄉探親一事，卻將她沉睡許久的熱血性格喚醒了。她走在花園的小徑上，連連踢著石子，恨恨地咒罵著那個女人，咒罵著這個不公平的世道。跟在後麵的宮女慶兒對另一位宮女道：“娘娘的病情看來好多了，知道罵人了，這才是她的真性情！自從小皇爺過世後，娘娘她沉靜得讓人害怕，總擔心她會出甚不測！”
另一位宮女答道：“是啊！現在好了，我們挨打受罵都願意，隻要娘娘她身子恢複健康就好！”
青城一邊走著，一邊咒罵著，猛然抬起頭來，發現大內總管孟衝正從她身旁經過。孟衝見了昔日皇上的寵妃，也不敢怠慢，忙上前施禮。青城卻仍然在詛罵著，並沒有正眼瞧他一下。