戚傑慘遭罷官，帶著夫人趙氏黯然回鄉。坐在南下的官船上，離家鄉越近，他的心情就越複雜越糾結，他很想馬上見到久未謀麵的親人，卻又害怕見到他們。船很快就要到泗州了，他設想著種種見麵時的情景，爹娘會打他，罵他？恨他不成器，沒有保護好小姨？外公會痛心疾首地歎著氣，外婆會哭哭啼啼個沒完？……
恍惚間，忽聽船老大道：“這位小爺，該下船了，泗州到了！”
戚傑這才緩過神來，提著行李攙扶著夫人上了岸。他們剛到岸上，從旁邊呼啦啦地湧過來一群百姓，為首的是一位胡須花白的老者，他走到戚傑的麵前拱手施禮道：“是戚傑戚大人吧？”
戚傑疑惑地望著他，道：“正是戚某！”
那老者轉頭招呼後麵的人道：“這就是為了我泗州黎民百姓不惜罷官的戚大人！大家快來見過恩人！”
眾人來到戚昂麵前紛紛跪下，齊聲道：“謝謝戚大人，救我等平頭百姓與水火之中！”
“這是怎麼回事？”戚傑疑惑地望了望眾人。
那老者答道：“泗州近年連遭洪災，莊稼收成了了，今年尤甚，若交了官糧，我等百姓隻能餓肚子過日子了！幸有戚大人身在朝廷，卻一心為泗州百姓著想，冒死巧改聖旨讓泗州免稅三年，百姓們才得以有些口糧，熬過這個寒冬！”
老漢話畢，跪著的百姓們情緒激動起來，哭泣聲與感謝聲不絕於耳。有一個漢子站起來道：“我一家老小六七口人全靠那二三畝地為生，沒有戚大人出手相救的話，熬不過三兩個月，現在早已在黃泉路上相會了！”
戚傑苦笑了笑，他們哪裏知道這篡改聖旨之人並非我戚某，而是小姨常青城呢？若是我處於小姨那種境況，我是不屑做這等見不得陽光的事情來的。唉，現在看來這事錯也罷，對也罷，都已過去了，小姨如果看到現在百姓感激涕零的場景，也許欣慰一些，能拯救這些百姓，她的付出最終證明是值得的。
戚傑正在恍惚間，突然聽到人群外有人高喊：“常老太爺和戚大老爺到，大家請讓出一條道給他們！”
在眾人的注視下，外公常四爺和爹爹戚昂一前一後走了過來。戚傑的眼睛刹時模糊了，他哽咽著望著爹爹和外公。爹爹戚昂走上前來，拍了拍他的肩膀道：“乖兒子，好樣的！”
見他表情黯然，爹爹安慰道：“那甚官不當也罷，一家老小聚在一起過活其樂融融，豈不快哉？”
外公常四爺也走上前來，豎起大拇指讚道：“先賢有句順口溜，當官不為民做主，不如回家賣紅薯。老夫一直以為這是高調虛妄之詞，現孫兒做官一心為民，讓老夫也為之汗顏！”
於是，戚傑與夫人跟著兩人坐上馬車趕回家中。馬車上，外公常四爺問及青城的情況，戚傑於是便將青城因篡改聖旨而被打入冷宮的事情說了出來。常四爺聽罷頓時老淚縱橫，哀歎一聲道：“世人都傳言這聖旨是孫兒所改，想不到竟然是她所為！這魯莽的性子一直該不掉，竟然闖下此等大禍！”
回到家中，眾人都知道了青城被打入冷宮一事，唯獨瞞著常老夫人。老夫人一直牽掛著三女兒青城，遇到戚傑就要打探她的消息，而戚傑卻總要想盡辦法支支吾吾搪塞過去。老夫人急了，罵道：“你們到底要隱瞞我多久？”
於是，戚傑隻好將實情說了出來。老夫人聽罷頓時暈厥過去，眾人又是掐人中又是搖晃，好不容易才讓她蘇醒過來。老夫人癱坐在地上哭嚎道：“我那苦命的閨女啊，你在京城受苦，為娘卻一點也不知道啊！當初你為何就不聽為娘的話呢？那深宮大院，處處是機關，哪裏是你這樣傻女子能待的地方啊！”
再來說說西宮娘娘肖翅翼，現在這後宮中除了陳皇後和李貴妃外，再也沒有其他嬪妃是她的對手了，於是她便沉溺於與隆慶皇帝的夜夜歡歌中去了。她像一塊有魔力的黑寶石，讓隆慶皇帝深深被她吸引而無法自拔。直到有一日早上，隆慶皇帝覺得天旋地轉，咳嗽了幾聲竟然哇地吐出一口鮮血來，他這才意識到這一階段體力透支過度了。隆慶皇帝卻並沒有將此當成一回事，心想自己正處於三十幾歲的壯年，休息幾日定無大礙。於是，他依舊與黑美人尋歡作樂，甚至身體倦乏時，還經常讓孟公公拿些壯陽的虎狼之藥來。
隆慶皇帝不把自己的身體當回事，身邊人太監宮女見皇上夜夜生猛，當然也沒有意識到問題的嚴重性。可是，隆慶皇帝身體的變化卻引起了一個人的注意。黑暗中一直有一雙眼睛盯著隆慶皇帝的一舉一動，他正是大內秉筆太監馮寶。馮寶買通了皇上身邊的一個小太監，讓他時時將皇帝身邊發生的事情彙報給他。這日上午，那個小太監便急匆匆地過來將皇上吐血一事告訴了他。這是一條重要的情報，事不宜遲，馮寶馬上去向李貴妃和陳皇後彙報。
兩個女人聽罷，都大驚失色，李貴妃怒道：“皇上的龍體遲早要被這個妖女所拖垮！姐姐你貴為後宮之主，該站出來整頓一下這陰風邪氣了！”