現在河漕治理領域群龍無首，而河道治理不能一日不治，麵對如此混亂局麵，首輔張居正焦急萬分，如坐針氈。這一日，吏部呈上一份全國各地官員考核期滿的名單，請求首輔大人提出建議，如何安排調整這些人的職務。張居正接過名單細細看來，突然發現一個的名字，他不由地激動跳了起來！
此人正是潘季馴，目前巡撫江西任期已滿。張居正想，原來老夫手裏還儲備著一位可用之才呢，為何以前就沒有想起他來了呢？此正是，夢裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處！這河漕總督一職非他莫屬！
興奮一陣子後，張居正逐漸冷靜下來，他心中又開始嘀咕開了。當初是老夫我將他從這河道總督的位子上趕走的，今日若還讓他就任這個崗位，他會不會有心裏陰影，不願意幹呢？想到這裏，他意識到必須做些準備工作，不能過於倉促。如果直接一紙調令下去，讓他去就任這河漕總督一職，這樣極有可能會將他嚇跑的。對於這個難得的人才，不能有任何閃失，需要想出個萬全之策方可再進行實施。
於是，首輔張居正沒有立即決定此人的職務，而是讓吏部找潘季馴本人談話。果然，那潘季馴一口回絕了出任河漕總督一職，理由是河漕方麵人員複雜，浮言較多，他能力有限，處理不好各個方麵的人事關係。
既然話說得這麼明白，看來隻能采取了迂回策略了！首輔張居正想了許久，決定先將潘季馴調至京城任刑部右侍郎，然後再慢慢做他的思想工作。
首輔張居正為朝廷事務日夜操勞，很是辛苦，然而不幸的是，這日卻從老家江陵傳來消息，老父親張文明去世了！按照明朝的丁憂製度，無論官員級別大小，隻要父母雙親過世，都要辭官回家守孝二十七個月，也就是近三年的時間，丁憂期滿再回朝廷報到恢複官職。張居正雖有首輔，也不能例外。聽此噩耗，張居正悲痛萬分，於是就向皇上請辭，回老家守孝。
萬曆皇帝朱翊鈞年齡尚小，朝廷事務實際上由李貴妃和陳皇後把持。隆慶老皇帝死後，李貴妃就成了李太後，陳皇後也就成了陳太後。陳太後愛清淨，她並不想過問朝政，所以目前實權主要掌握在李太後手裏。她聽說首輔張居正要請辭回老家守孝，馬上就急了，道：“張先生，目前朝局尚不穩定，鈞兒尚小！你若走了，我們這孤兒寡母何以肩負起這整個大明江山！”
見張閣老表情悲傷，李太後安慰道：“張先生，請節哀！照理說，生為人子，就應該盡人子之孝。可是先生身份特殊，希望你能以國家大局為重！古有丁憂守孝製度，同樣老祖宗也留下了奪情製度，在特殊情況下可以奪情！”
這裏要說明一下，所謂的奪情就是父母去世時，有的官員因為身居要職，或者要完成重大緊急任務而脫不開身，經過皇上特別恩準，為了國家奪去孝親之情。他可以不必棄官去職回家守孝三年，可以在原崗位上堅持工作，在工作期間不必著公服，素服治事辦公，不參加吉利禮，這就所謂的“奪情”。
聽到“奪情”二字，張居正一怔，他沉吟片刻後道：“臣並非隻顧小家而不顧大局之人，隻是這奪情我大明尚未有先例，若由我而始，必遭眾人非議！”
李太後接話道：“就這樣決定了，誰若背後嚼舌頭，定對他不輕饒！哀家也非不懂人情世故之人，待這階段忙過去了，就放你三個月假期，回去將老父親好好安葬下去！”
孝敬父母長輩，是古人最為提倡的美德，在沒有科舉製度之前，這是一項考核一個人能否做官的重要指標。後來科舉製度出現，雖然沒有這項硬性指標了，但丁憂製度卻一直沿襲下來。對官員來說，它是一種福利，有時候也是一種折磨。說到福利，大家自然明白，有了假期一個人就不必擔心丟了官，可以安心在家守孝；但如若一個官員在官場上順風順水，突然因為父母離世而必須辭職回家，浪費三年大好光陰，那他就很可能錯失了一些勢在必得的官運。那麼，這丁憂製度對他來說就是一種折磨。