由於戰線過長，潘季馴將治河工程劃分為八個區段，從全國河道領域選出的八個精英官員負責各個區段。不料，點將儀式剛結束，就有兩個不識時務的家夥跳了出來，公開反對潘季馴的治河方案，此二人正是徐州道副使林紹、水利道僉事楊化。
在這衝鋒號已經吹響時刻，不可能允許有任何雜音，首輔張居正為了向潘季馴表明立場，他馬上下令革了兩個人的職，並讓錦衣衛將他們秘密逮捕進行拷問。
這隻是一個小插曲，兩個自不量力的家夥做了螳螂擋車的蠢事，丟了官職和前程不說，還有可能要葬送了自己的性命。於是，朝廷上下沒有人再敢發出雜音了，歌功頌德的奉迎之聲興起。
身在吏部任職的戚傑一直忙於自己的工作，他也像其他人一樣敬仰姨夫潘季馴，知道他是個了不起的人物，目前在做一項功在當代、利在千秋的浩大治河工程。戚傑起初也理解不了林、楊二人的行為，當他知道兩人是為了泗州、為了淮河兩岸百姓所慮時，他大吃了一驚！
如果真如林楊二人所言，高家堰大壩建起後不利於淮河兩岸的百姓，那泗州最靠近洪澤湖邊，地勢低窪，萬有不測，泗州城首當其衝。戚傑想到這裏，不禁有些愧疚起來，林楊二人並非泗州一帶人氏，隻是與泗州、與這淮河有些淵源，卻能為泗州所計，甘心丟官自毀前程，甚至赴死，讓他這個真正的泗州人為之汗顏，這是一種什麼樣的胸懷？試想一下，作為土生土長的泗州人，盡管泗州的一切與我息息相關，但麵對權威時，我戚傑有這個勇氣不顧一切地站出來說話嗎？
戚傑是個有理智的人，即便他心藏滿腔怒火，他也不會這般顧頭不顧尾地衝出來肉搏。這治河工程是國家大計，設計者是在全局的高度統籌考慮一切問題，在設計之初，他們已經考慮到黃河南侵問題，因此規劃中就有了歸仁堤那樣的工程，這就是為了保護西南低窪地帶的祖陵和泗州城而建。即便高家堰大壩築成後，對泗州城形成威脅，也不必擔心，朱家祖陵就在泗州，朝廷不為黎民百姓著想，也要顧及祖陵的安危，因此隻要祖陵在，泗州就安全，也就淹不了。
想到這裏，戚傑的心境釋然，泗州城的未來局勢已定，目前任何人都無力改變。與其徒勞無益地去爭論是非，不如靜下心來做些實事。這林、楊二人雖然做事雖猛撞了些，但心意是好的，作為一個有良知的泗州人，我戚傑有責任將他們營救出來！
戚傑於是去麵見首輔張居正，希望他不要濫殺無辜，將林、楊兩人放出來。首輔張居正很欣賞戚傑這個才華橫溢、作風踏實的年輕人，見戚傑進來，張居正樂嗬嗬地站起來招呼讓座。聽明白來意後，張居正收斂了笑容道：“此二人妖言惑眾，渙散軍心，本應該治以重罪！但老夫是個愛才之人，並不想難為他們。隻要他們能管住自己的嘴，老夫就放了他們！”
戚傑忙答道：“請大人放心，下官定會做好他們的思想工作！”
得到了張居正的同意，戚傑於是領令到監獄中提人。還好，錦衣衛的人並沒有對他們用過重的刑罰，兩位大人隻是隻是受了些皮外傷。此時的兩人蓬頭垢麵，很是狼狽。
戚傑走到他們的麵前深施一禮。兩人愣住了，不約而同道：“是這位大人救了我們，為何卻反過來向我們施禮？”
戚傑道：“鄙人姓戚名傑，泗州人氏，現在吏部任職。聽說二位是為泗州一帶百姓請願而遭此劫難，特代表家鄉父老向兩位大人致敬！”
楊化拱手作揖道：“下官在泗州任知州時，就聽聞百姓傳頌戚進士軼事，今日三生有幸在此相見！”