河水洶湧，築堤施工進度異常緩慢。今日剛築好的堤壩，第二日早上再來查看發現已被衝開了一個缺口；缺口補上以後，第三日會發現新的缺口比以前還要大。副督江一麟去施工現場查看一番後，見此情景很是失望。負責河道工程大大小小的官員也都抱怨說，舊址築堤看來不可成，還是換個河段施工吧！
江一麟將情況彙報給了潘季馴，潘季馴沒有被眼前的情況所嚇到，而是帶著幾個人親自去測量舊址的具體數據。他經過幾日的考察論證後，得出的結論是遷徙堰址不可行，他指出：“這舊堰址最深處也不過三十丈，如果向別處遷徙則難度更大，別處水深而且要築更長的堤壩，至少多築十餘裏。舍近易，役遠艱，並非明智之舉也。“
於是，潘季馴重申舊堰之議，不允許有其它動搖軍心的想法。他再次組織文武官員進行周密的部屬和分工，分督各個決口工程段，結果收效明顯，不出數日大部分決口都被順利地堵塞。
高家堰大壩施工正在如火如荼地進行，而恐慌氣氛如烏雲般正在向泗州城聚集。謠言肆起，廟堂香火驟旺，百姓們身單力薄，當然不可能扭轉當前的局麵，隻能將希望寄托在無所不能的神靈身上。
卻說泗州城北住著一位張大戶，四十歲不到的年紀，平時愛舞槍弄棒，是位血性的漢子。一日，他與一群人閑聊吹牛，聊到高家堰一事時，他咬牙切齒道：“可惜了，我有這偌大的家業要去經營，還有一家老小要去養活！我現在若是個單身自由漢，憑我年輕時的性格，我定去扒倒那高家堰！”
有人道：“張大戶，你也隻是吹吹牛，圖個嘴快而已！那高家堰乃是朝廷重金修建的工程，豈能是我等小老百姓能動得了的？”
張大戶歎氣道：“如今泗州城境況堪憂啊！就像一個人頭頂上有桶水，讓人寢食難安，總擔憂它隨時會傾瀉下來！唉，若有人願意去扒那高家堰，我張某願每人一百兩銀子相送！”
說著無意，聽著有心，傍晚還真有三五個不要命的人找到了張家，為了一百兩銀子，願意冒死去扒高家堰。這幾個人多是街頭小混混或者無家無業的懶漢，一人吃飽一家不餓。這一百兩銀子在富人眼中不算多，可是對這些窮漢來說，一輩子也未必能見這麼多銀子，真是撞到大運了，不要白不要，去試試又何妨？張大戶倒也堅守自己的諾言，很爽快地拿出銀子分與眾人。
看著家中白花花的銀子被外人拿了去，張大戶的老婆很是心疼，就勸張大戶道：“張家的錢也不是大風刮來的，祖上的家業哪能經得起你這般折騰？”
張大戶沒好氣訓斥老婆道：“爺們兒的事，你婦道人家摻和作甚，一邊呆著去！”
那婦人也就隻好乖乖地閉上了嘴，不敢說什麼。
卻說這幾個漢子得了張大戶的錢財，就做起了張大戶的免費宣傳員。消息一傳十，十傳百，更多人坐不住了，紛紛前來張家報名，要求參加此次行動。很快就聚集二十多個人，這些人多是衝著一百兩銀子來的，但也有幾個不要銀子，說是早有意去拆掉那罩在泗州城頭上的緊箍咒，苦於勢單力薄，非常感謝張義士能成全自己的夙願。
經過一番商議，眾人決定今日晚上出發，趁著天黑去搗毀高家堰。在出發之前，張大戶決定去宴請這二十多個人，他本來想在家中擺上幾桌酒席招待他們，無奈張大戶的老婆尋死覓活地哭鬧，張大戶也隻好作罷。
張大戶抱歉地對眾人道：“看來在家中舉辦送行宴不成了！各位壯士，為了家鄉父老而不惜個人安危，我張某即便散盡家財也在所不惜！今日隻得另覓他處，為諸位送行了！”
有人道：“張爺，你已發給每人一百兩銀子，就不必再擺宴破費了！”
張大戶答道：“那哪行呢？事成事敗，就在今晚一舉，豈能草率上陣？今日一定讓大家盡興才是！”
有個光棍漢建議道：“像我這樣的人家窮，娶不到媳婦，現在能摸摸女人的手，死而無憾了！張爺，您就在那迎春閣請我們吧！”
有人卻連連搖頭道：“不可，不可！那可是妓院！到那種地方，隻會動搖軍心！”
張大戶卻笑道：“有甚不可！各位壯士今日有任何心願，隻要在張某能力範圍，我都會盡量滿足！”