聽了首輔張居正的一番敘述後，萬曆小皇帝卻沒有說話，他年紀尚小經曆的事情不多，因此不知道如何去評論此事。還是李太後打破了沉默，道：“皇兒啊，張先生才能出眾，做事也很穩重，定能將各方麵的關係處理周全，這件事你就放心地讓他去打理吧！”
話說到此，張居正於是磕頭謝恩，退了出來。他給河督潘季馴回了封信，安撫他不要有任何思想負擔，集中精力搞好工程建設，朝廷這邊會全力支持他們。
高家堰工程剛剛開始，結果出師不利，堰壩決口也隻堵好了一小部分，卻被泗州那幫亡命之徒破壞了。潘季馴帶著江一麟、司徒海以及其他治河官員去實地查看，發現大部分攔水堤壩已被河水衝倒沒於水下，還殘存星星點點的堤壩露出水麵，像一個個小小的孤島。他們劃船上前觀望，發現那堤上的砂石已經被水浸泡成稀泥，隨時都會垮塌下去。
潘季馴望著這延綿的殘垣斷埂，對周圍的河官高聲道：“多虧那批無賴扒了這攔水壩，不然我們自己人還不忍心去扒呢？”
眾人大驚，困惑地望著潘季馴，心想：我們辛苦建好的大壩，怎麼說要感謝別人來拆扒呢？
潘季馴見眾人不解，解釋道：“這雖隻是攔水壩個不是正堤，也不能馬虎！就這樣隻簡單地用一些砂石堵住缺口來敷衍了事，那可不行！眼下麵臨秋冬枯水季還好，若是春夏汛期，雨水稍大一些，估計真正的大堤工程還沒完工，這攔水壩就要被衝垮了！與其工程進展一半時攔水壩垮塌，再停工重建攔水壩，倒不如現在就將它扒掉重來！我們自己人是沒有這樣的狠心去扒自己的勞動成果，幸好那幫人幫了忙！你說，我們應該不應該感謝他們！”
潘總督是以開玩笑的口吻說出這番話的，不過在場的每個人心中還是知道，我們的總督對工程質量要求非常苛刻，容不得半點馬虎。也難怪潘總督對攔水壩如此重視，工程開展的先決條件就是築攔河壩，用以截斷河水，攔河壩的好壞決定著後麵的工程能否順利進行。為了保證攔河壩的質量，眾河官商量一番後，決定采用“埽工“技術來堵塞決口，修築壩堤。
這埽工技術始於先秦，在宋代已普遍使用，就是以梢料、葦、秸和土石分層捆束成的河工建築物，可用於護岸、堵口和築壩等。埽工每一構件叫埽個或埽捆，簡稱埽，小的叫埽由或由。積若幹個埽個接連修築構成的工程就叫埽工。相比純粹的泥沙堤壩，它的好處是顯而易見的，能夠有限地減緩河水的衝刷侵蝕，延長堤壩的壽命。
潘季馴下令高家堰段工程重新開工，全麵采用埽工技術進行堵決口，築堤壩。這一技術很奏效，工程進展很順利，不少決口被重新堵上。很快他們的工程就進展到一大澗口處，這個大澗口被河水衝刷得很深，以前曾嚐試去堵，但屢堵不成。
周圍的老鄉見他們要堵這個澗口，嚇得頓時變了臉色，一個老漢道：“官爺，這澗口千萬堵不得，這是水神的窟穴！每年夏天，俺們這些百姓都要送去些豬羊貢品祈福平安，不然很多人都要喪命於此！你們若惹惱了水神，俺們這周圍的百姓就要遭殃了！”
勞工們聽罷麵麵相覷，沒人敢去動這一河段堤壩一鍬土。潘季馴卻不信這個邪，他經過實地考察以後，對眾人道：“今日用埽工堵這澗口，定能馬到功成！潘某我要親自上陣，壓壓這陰風邪氣！”
江一麟勸道：“潘公，讓我來！你是整個工程的關鍵人物，不能有任何閃失！”
潘季馴卻將江一麟推到了一旁，挽起褲腳來到了澗口。眾河官和勞工們見總督大人都親自下了工地，熱情被點燃了，也紛紛地跟隨而來。潘季馴身先士卒，在他的帶領下，河工們開始在這大澗口下埽。第一埽下置入了水中後，潘季馴就要往埽上跳，以示鎮邪。貼身保鏢司徒海忙拉住了他，道：“潘公，莫去！讓小人先上前看看有無危險！”
潘季馴沒有理他，跳到埽上站住，朗聲對大家道：“這河神看來是怕了我們，龜縮起來不敢出頭了！既然如此，那就對不起了，我們要將你壓在這大堤下永世不能翻身！”
見眾人站原地還沒有回過神來，潘季馴笑道：“還愣著做甚，快下第二埽啊！”
這次高堰堵決的過程和結果，讓眾人大開了眼界，大家對潘公深感佩服，紛紛嘖嘖讚道：“早應當這樣搞了！”
於是，諸河官信心倍增，紛紛召集組織勞工，按照工程計劃有條不紊地推行實施。
再來說說泗州城，這幾日泗州城的氣氛頗是壓抑。知州陳永直將那八個人從高家堰押解回來後，就關進了大牢。這次事件影響太壞，幾個人都出自他所管轄的地界，如果處理不好，朝廷怪罪下來，他陳知州的仕途也許就此玩完。因此，陳知州不敢有一絲怠慢，馬上將這幾個亡命之徒一個個地提出來審問。在酷刑之下，很快就有人招架不住了，供出那幕後指使人就是城北的張大戶。