那八位好漢被送上了斷頭台，台下的泗州城百姓們也被官兵隔離開來。一個不識時務的老頭卻趁人不備闖上台去，他跪在知州大人的麵前，請求青天大老爺允許他給犯人倒碗送行酒。
陳知州是個愛惜自己名譽的人，聽有人叫他青天大老爺煞是高興，他抬頭見這老頭須發花白，瘦小枯幹，不可能是企圖劫法場的惡人，於是大手一揮道：“去吧！就給你幾口煙的功夫，不要與他們多磨蹭，誤了時辰！”
那老頭得到了應允很高興，於是顫顫巍巍地一手提著酒壺、一手拿隻碗向那八個人走去。來到第一個犯人麵前，老頭倒了一碗酒端到他的嘴邊道：“孩子，喝了這碗酒吧！何必與官家作對，年紀輕輕就丟了性命！”
那漢子很激動，道：“謝謝老人家！現如今朝廷為了保漕運，置我泗州安危於不顧，那些官老爺們為了頭上烏紗帽不敢提出任何異議，我等賤命，如果通過我們的行動能讓朝廷改變治河方案，那流點血也值得！”
老頭望著那漢子愣了片刻，道：“孩子，小老兒我聽不懂你那些道理！喝了這碗酒，受刑時候也少點痛！”
漢子仰脖將那碗酒一飲而盡，回頭高聲對另外幾個犯人道：“兄弟們，我先走一步了！咱們陰間再相會！”
說罷，他俯身在地，將頭伸到了鍘刀下。那劊子手五大三粗，早已磨刀霍霍等在那裏，隨著行刑一聲令下，隻見他兩眼圓睜，嘴邊的幾根胡須直豎紮現，接著一聲吼叫他就將鍘刀按了下去。陽光下，紅紅的鮮血如泉湧般噴射出來，濺了劊子手一身，也染紅了鍘刀。刀下那漢子立刻身首分家，頭顱骨碌碌地從鍘基上滾落下來，血水畫出了一條蜿蜒的曲線。在頭顱滾落的過程中，人們還可以依稀看到那麵部五官做出皺鼻瞪眼的痛苦表情。頭顱停止了滾動，那膚色越發慘白，那瞪大的眼睛也漸漸地散漫起來，沒有了神采，最終變成像蒙了一層灰霧般的死魚眼珠子。
而那屍身卻鮮活的，像一條蛇般抽搐著扭動著，隨著血液慢慢流幹，那肉身開始慢慢舒展開來，最後成了悄無聲息的一灘爛泥。台下觀眾屏住呼吸伸著脖子，好像頭上也架著一把鍘刀似的，感覺脖子上的皮膚冷嗖嗖的。而其他幾名犯人見到了血光，臉色立即變得慘白，有兩個不爭氣的早已大小便失禁，騷臭的液體冒著熱氣從襠下滴滴嗒嗒地落到地上。
剩下的這幾名犯人早已嚇得靈魂出竅，癱軟如泥，被官差們強行拖拉到鍘刀下。隨著幾聲哢嚓悶響，人頭紛紛滾落，他們也就到陰間找閻王報到去了。
卻說這次高家堰破壞行動的組織者張大戶僥幸避開官府追捕，逃亡到了外地。捉不到他本人，官家就將他的老父親、老婆、兒子捉了去，並抄了張家。張大戶絞盡腦汁卻想不營救親人的方案來，一晃半個多月過去了，老父親由於不適應獄中陰冷環境舊病複發，哮喘不斷。張大戶的兒子心疼爺爺，與獄卒發生了爭執，被打成了重傷，後來傷口感染不治而亡；老父親目睹孫子的慘死，憂傷過度也跟了去。張大戶的老婆見公公和兒子都死了，極度悲傷，為了不讓丈夫因營救自己而落入官府之手，她毅然地撞牆自盡。
張大戶真後悔啊！想不到自己的魯莽之舉造成這麼大的破壞力，自己家破人亡不說。那十八個好兄弟有八個已被砍了頭，其餘的十個人死的死，逃的逃。想到自己一手製造出這麼多冤魂，張大戶真想以死謝罪，來祭奠那些故去之人的在天之靈。
坐在懸崖旁，張大戶想了一個下午和一個晚上。第二天早上太陽從東方升起時，他站了起來，離開了懸崖。就這樣草草地結束自己的生命，一點意義也沒有。既然事情因高家堰而起，那些熱血兄弟以及自己的親人都是為了保衛家鄉而死，現在泗州城的百姓被官府震懾住全然沒有了聲音，他張大戶即便赴死也要死的有點意義，他要在這平靜得讓人窒息的湖麵上激起一點水花。
這日，河漕總督潘季馴像往常一樣在工地上穿梭巡查。突然，一個莽漢走出人群直接向潘季馴衝了過來，到了潘季馴的身旁，他舉起手中的寶劍就刺。潘季馴沒有提防，躲閃不及，頓覺得左臂刺骨地疼痛，卻見衣袖被挑開了長長的一個口子，胳膊上也滲出血來。