潘季馴驚愕不已，狼狽逃竄，幸好貼身護衛司徒海及時趕到，他才僥幸脫身。副督江一麟也到了，他護在潘季馴的身邊，而司徒海則則揮舞著大刀與刺客廝殺在一起。
那刺客劍法淩厲，招招直逼要害。司徒海也不含糊，關公刀在他的手中仿佛有了靈性畫出道道優美的弧線。那刺客顯然不是司徒海的對手，漸漸地臉上就冒了汗，陣腳就有些亂了。司徒海一個箭步上前一刀劈下去，卻聽到哎呦一聲慘叫，寶劍便從那從那漢子手中咣當落下。那漢子拿寶劍的右手被齊刷刷地削去了三根手指，殷紅的血珠從斷指處湧出。
司徒海正要乘勝追擊，不料潘季馴在後麵喊道：“別追了，放他一條生路吧！”
於是，司徒海悻悻地收好刀往回走去。不料，那漢子卻並沒有逃跑的意思，他轉過身來，彎腰用左手從地上撿起寶劍，卻突然猛衝過來。眼看那寶劍就要刺到潘季馴的身上，說時遲那時快，司徒海縱身跳起，一刀下去，正砍到那漢子的左手腕上。寶劍咣當落地，卻見那漢子疼得哆嗦了一下，向後退了幾步，才勉強地站住。
潘季馴道：“潘某一生光明磊落，不想手上沾他人汙血。這位好漢為何咄咄逼人，自尋死路呢？”
那漢子呀牙切齒冷笑道：“你這個姓潘的狗官，一心想踩在淮河沿岸百姓的屍體去換取高官厚祿！狗官聽好了，我張某生不改名死不改姓，策劃扒倒高堰之人便是我！今日，我就代表泗州一帶的百姓取你狗頭而來！”
那漢子說罷又衝了過來，旁邊的司徒海罵道：“不知天高地厚的東西！看來你是活膩了，那老子就成全你！”他一刀過去，正中那漢子的後心。那漢子背上立刻血湧如柱，撲通一聲摔倒到地上，抽搐了一陣子就沒有了氣息。
潘季馴受到了驚嚇，在眾人的攙扶和護送下，回到了總督府的家中。夫人青音見夫君神態狼狽，一直胳膊還受傷了，她很是心疼，忙找來藥酒和紗布幫他包紮。當她問及事情的起因時，潘季馴歎息一聲道：“我潘某向來一心為國為民著想，並無半點私心，想不到泗州一帶的百姓卻不理解，把我看成不顧百姓死活、一心隻為高官厚祿的狗官！看來，我潘某在治河方略上真的考慮不周，是我這疏忽了沿淮一帶百姓的感受！”
旁邊站著的副督江一麟道：“潘大人一心為公，日月可鑒！不要為了這些刁民，而動搖了心誌！”
夫人青音道：“江大人的話有道理！老爺不要不要因為這點挫折就改變了初衷，不論發生了什麼事情，我和複兒都會不離不棄全力支持你！”
泗州城一帶百姓偷扒高家堰，阻撓兩河工程一事傳到了京城。如今年輕的萬曆皇帝已開始涉入朝政，聽及此事，他流露出少有的嚴肅表情，質問首輔張居正道：“張閣老，以前你曾說，築高堰攔淮蓄清刷黃工程不會禍及沿淮百姓，為何這些百姓會出來鬧事？”
張居正道：“兩河工程方案設計周全，不會出甚問題。隻是百姓不明真相受到一些奸人的蠱惑，從而產生了恐慌，於是便出來鬧事！”
萬曆皇帝道：“如若此工程真的如百姓所傳言不利於淮河排洪，那朕命令你們馬上將工程停掉！”
張居正忙道：“目前工程已經進行過半，不宜隨意停廢。此工程建成後意義重大，運河淮揚段運河從此不再遭受淮水侵襲，黃河入海口也得以衝刷暢行！”
李太後是全力支持兩河工程的。她勸萬曆道：“張先生說得對，現在半途而廢不合時宜！應該一鼓作氣將此工程完成！如若工程效果不好，沿淮受淹，黃河仍然淤積，到那時再拆除高堰，讓淮水東泄也不遲！”
萬曆皇帝道：“工程可以正常進行，但朕不想再看到泗州一帶刁民鬧事，攪得躺在祖陵之中的我朱家先祖不得安息！”
首輔張居正想了想，道：“百姓對治河工程不甚了解，聽信了奸人的謠言。隻要將實際情況向他們講清楚，謠言自然不攻自破！吏部左侍郎戚傑乃泗州人氏，他了解當地民情，不妨派他代表朝廷安撫去民心！”