成功是什麼？在《現代漢語詞典》裏有言簡意賅的解釋：“成功，是獲得預期的結果。”季羨林先生認為，這裏所謂的“預期”，是紛雜變幻、錯綜複雜的。因為每個人時刻都做著各種預期，而這些預期有大有小，沒有固定的標準和模式，無法事先把握規劃。正因為如此，成功的道路各有不同，方法也千變萬化，如果一定要總結經驗，那麼可以給出一個成功的基本公式：天資+勤奮+機遇=成功。
對此，季羨林先生解釋說：“把成功的三個條件拿來分析一下，天資是由‘天’來決定的，我們無能為力。機遇是不期而來的，我們也無能為力。隻有勤奮一項完全是我們自己決定的，我們必須在這一項上狠下功夫。”
客觀正視自己的天資
天資與天才並不等同，天才一般指智商或天賦極高的人，通常百年難得一見，而且大多都發展成為“偏才”，最終不合時宜，被社會和曆史淘汰。因此，成功與天才沒有直接的聯係，世界上各個領域的許多成功人士，在智商和天賦方麵都十分普通，甚至有人智商並不是那麼高，但也能成功。
天資的表現多種多樣，從外表到內在，都可以作為成功路上的助力。因而所謂的天資，就是在每個人身上所表現的不同的特點，擅長運用自己天資的人，就能為成功打下良好基礎。因此，客觀正視自己的天資，努力朝著天資方麵發展，你就有可能成功；而如果無視天資，走了一條自己完全不適合的路，那麼你就可能離成功越來越遠。
美國有一位女會計退休之後閑在家中，有一次去公園慢跑，突然發現自己很喜歡跑步，於是每天都去長跑，很快就找到了竅門和感覺，越跑越快，越跑越喜歡。這位女會計回憶自己年少的時候似乎也曾經喜歡過跑步，但是沒有放在心上，後來讀大學選了會計專業，一心想要成為成功人士。但她當了會計之後，發現工作枯燥無趣，自己一點也不喜歡，熬了30多年終於退休了，一輩子也沒有成功過。
她重新拾起年少時候的愛好，60歲時還參加了當地的非職業長跑比賽，並輕鬆地拿到了冠軍獎杯。發表獲獎感言時，她淚流滿麵地說道“我活了60歲，從來沒有正視過自己的天資，結果錯失了成為長跑健將的機會。如果我早一點從事長跑，或許可以拿到奧運會冠軍的獎杯，那樣我就是一個非常成功的人。可惜我浪費了自己大半輩子的天資，做了一些毫無意義的事情。”
因此，客觀地正視自己的天資，實事求是地叩問內心，自己究竟有什麼優點和長處，最喜歡做什麼，發現了天資之後，朝著這個方向去選擇職業、全力以赴、努力工作，這樣距離成功就不遠了。
季老認為，每個人都有不同的天資，而且這些天資沒有高低優劣之分。他勸告那些稍有成就就自命天才的人，永遠不要蔑視別人的天資，“自我感覺過分良好”是一種極其狹隘幼稚的表現，天資這個東西，首先要正視，然後要客觀麵對，最後也要承認它的普遍存在，隻有擺正了心態，才能穩步前行。
勤奮是成功的必要條件