人人似乎都有健忘症，名人往往忘小事，庸人常常忘大事。不光是人老了容易糊塗忘事，誰都有忘這忘那的時候。健忘似乎代表著人的記憶力減退，或者心不在焉、馬虎大意。但在季老看來，我們應該做一個善忘的人。他曾說：自己年紀越來越大，對於“忘”的評價卻越來越高，高到了哲學思辨的水平。如果不能“忘”，或者沒有“忘”這個本能，那麼痛苦就會時時刻刻都新鮮生動，時時刻刻像初產生時那樣劇烈殘酷地折磨著你。
煞車失靈，戒之在說
季羨林先生有一位關係很好的畫家老友，比季老要長六七歲，年過八旬之後，就開始慢慢地忘事，愈加糊塗。後來兩個人見麵，這位老友把季老的尊姓大名都忘記了。季老就連忙再介紹自己說：“我是季羨林，是北京大學的。”但不過5分鍾，這位老友還會再問一遍季老的名字，每次會麵都少不了這樣的尷尬局麵。一次在北京圖書館舉行年會，這位畫家老友上台講話，和許多老年人一樣，他因為健忘，說話一直不停，還總是重複。他早把夫人準備好的稿子忘到了九霄雲外，最後還是夫人上了台，講話才結束。
這位老友雖然健忘，但他非常快樂。季老每次跟他見麵，發現老友的臉上都充滿童真般的笑容，常常像小孩子一樣歡笑。因為健忘，他已經忘記了一切不美好的事情，別人說了什麼不中聽的話，他也轉眼就忘記了。每天圍繞在他身邊的，是家人和朋友的關愛、清風陽光、歡快的小寵物等。這位老友的日子過得非常自在幸福，令季老十分羨慕。
有人讚歎季老耳聰目明，但季老卻說：“我實際上是耳欠聰，目欠明。如人飲水，冷暖自知，其中滋味，實不足為外人道也。但是，我腦袋裏的煞車部件，雖然老化，尚可使用。再加上我有點自知之明，我的新座右銘是：老年之人，煞車失靈，戒之在說。一向奉行不違，還沒有碰到下不了台的窘境。在潛意識中頗有點沾沾自喜了。”
人生活到一定的境界，反倒希望自己記住的少一些，忘掉的多一些，因為世間的紛擾矛盾往往都在記憶中糾纏不休，若能忘記，從此真正放下，不去計較一切，反倒是一件令人愜意暢懷的事情。
感謝造物主賦予人類“忘”的本領
當談到忘事糊塗有沒有好處時，季老認為是有好處的，並且好處很大。蘇軾說：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。”他把悲與歡、離與合相提並論，因為人生中總會遇到好與不好的事情。古人也說，“不如意事常八九”，世上的每個人都一樣，不管出身如何，才智如何，悲離之事多少都要經曆。
人如果長期生活在“悲”“離”的重壓之下，記憶中保留的痛苦可想而知。因此季老說要感謝造物主賦予人類“忘”的本領，讓我們免去了不少悲痛。即使還會留下些許痕跡，但痛苦不會像初產生時那樣劇烈殘酷，這都要歸功於“忘”，否則這世間還有幾個快樂的人呢？