司馬前和杜峰，是小時的玩伴，同在廣電局的一個小區。杜峰的父母是廣電局的一個副局長，而司馬前則是普通職工家的孩子。
同一個小區，又是小學同學，加上兩人性格相投，杜峰從小鬼主意多，是個軍師的角色，司馬前則一副大哥模樣，凡是和他一起玩耍的小夥伴，任何人都不能被欺負，他們在小學四年級的時候，六年級的兩個學生，搶了杜峰的零花錢，杜峰在反抗的時候，終是寡不敵眾，被兩個高他一頭的學長打了個“烏眼青”，杜峰第一個想到的就是司馬前，回到班裏隻和司馬前說了一句“我被打了”，司馬前就二話不說，揣著一塊磚頭就直接找到還在操場得意洋洋的兩位學長，之後問一句“是他倆？”得到杜峰肯定的回答後，直接磚頭就劈頭蓋臉的掄向兩位學長。
那兩個，原本也是孩子，一見這場景，頓時嚇得哇哇大哭，都忘記了逃跑，直到被打得趴到了地上，司馬前才停手，滿臉霸氣的對圍觀的學生喊道“我司馬前的同學，誰也不能動！”
因為此事，司馬前挨了他爹好一頓棒子燉肉，可至此，司馬前的好勇鬥狠的名聲也就傳了出去，一直到初中畢業，司馬前和杜峰都是同班同學，司馬前的周圍總是能團結一些調皮搗蛋的學生，司馬前為人仗義，從不主動欺負人，但是也決不允許身邊的人被人欺負，因此小夥伴都稱呼他為大哥。
初中畢業後，杜峰考上了高中，繼續他的學業。而司馬前的成績，連及格都談不上，更不用說升學了。反正他也不願意上學，畢業後幹脆就在家閑逛，後來，他老子就托人給找了一個技校，讓他去學習技術，連打帶罵的把技校念完，又托人進了北華華光電視機廠，當時的年輕人，都希望有個班上，掙點錢，好做一些自己喜歡的事情。司馬前作為一名普通的車間工人，在電視機廠幹了幾年，雖然中間也因為和別人打架被警告處分過，但總體來說，還是比較安分。
而此時的杜峰，高中畢業後，進入了廣電係統，在電台的辦公室上班，兩人還是同住在一個小區，雖然時不時的還能見麵，可是沒辦法在一起廝混了，但兩個人的感情絲毫沒有被時間衝淡，誰要是有事招呼一聲，對方肯定是兩肋插刀，勇往直前。
隨著八十年代改革的春風吹醒了東北大地，一些腦子快的人率先“不務正業”的辭工下海，並且都是狠狠賺一筆，周圍小夥伴收入水平出現差距，這讓每個月隻有幾十塊錢收入的司馬前不安分了。盡管他老子以斷絕父子關係來威脅，最終也沒有讓他妥協，還是毅然辭掉了工作，拿著這些年積攢的一點錢，又向朋友借了點，在人民廣場附近開了一家汽水店，沒想到小試牛刀，一年就賺了5萬多，那個時候，這筆錢對於司馬前來說，絕對是天文數字。之後，他又通過朋友拿下了一家飲料的代理，有了招牌，每天的利潤更是可觀。有了錢的司馬大哥，每天呼朋喚友，好不快活。
受到司馬前的影響，杜峰也開了一家店，幾年裏，也賺了不少。但杜峰要比司馬前懂得理財，他的錢要麼是借出去，要麼就投入到其他的小生意中。
司馬前的快活僅僅維持了五年，就因為迷上了足球開盤而輸光了所有的家產，並且欠下數十萬的外債，沒辦法，隻能每天東躲西藏，也隻有杜峰等幾個兄弟知道他每天在哪兒，雖然他欠了杜峰幾萬塊錢，可杜峰時不時的還要給他幾百塊錢，讓他能吃飽飯，卻絕對不支持他去碰運氣了。
由於個人的文化水平不高，司馬前去找工作，也是四處碰壁。正趕上他有個同學，一直在水果批發市場做水果生意，而小有積累的同學隨著姐姐去了南方發展，留下的水果攤位出兌，司馬前反正也沒事幹，就又找杜峰等幾個兄弟湊了點錢，兌下了這個水果店，打算老老實實的做水果批發生意。
也許是上天注定，司馬前走到哪裏都是麻煩不斷，在他接手水果店的第二天，一夥地痞流氓就找到他，這夥人近半年一直盤踞於水果批發市場，依靠敲詐勒索和收取一些所謂的“管理費”為生，這些人有個領頭的，叫“胡老大”，由於當時的市場管理比較混亂，給了這些爭強鬥狠的地痞流氓生存的空間，而作為水果批發的商人，寧可花一些小錢息事寧人，誰也不願意惹是生非，這也更加助長了那些人的囂張氣焰。
可是，這事兒落在司馬前身上，他是如何都不能忍受的，對於過來找麻煩的人，他就兩個字“沒錢”。向來囂張的這些人，也絲毫沒把司馬前放在眼裏，警告他，如果三天之內，不能交齊“管理費”，就讓他從水果批發市場滾出去。
三天的期限，轉眼就到。
早上五點鍾，胡老大帶著十多個人來到司馬前的攤前，每個人手裏都拿著“鎬把”，一副不給錢就砸店的模樣。
“兄弟，欠的錢該還了吧。要不，哥哥也不好做事呀？”胡老大一臉的盛氣淩人。
“我啥時候欠你們錢，我不想惹事，你們也別惹我。”司馬前是毫不在乎。
“操，那我可管不了手下的這些兄弟了！”胡老大斜眯著眼睛看著司馬前，似乎是等待司馬前最後的回答。
“扯淡，沒錢！”司馬前的回答像一根導火索，徹底引爆了胡老大。