山河破碎風飄絮，時值東晉偏安江南，北方少數民族政權林立，匈奴鮮卑氐羌等紛紛建立國家，例如前涼、前秦、鐵弗匈奴、前燕、代國等，內中與東晉交界線最長者為前秦和前燕。前燕在東邊和東晉的豫州、兗州和徐州交界，雙方勢力犬牙交錯。
一日豫州城寬闊的大道上，一輛華麗的馬車在道上緩緩行駛，內中坐著桐府三小姐桐芷與丫頭雨絲，馬車旁邊跟著李管家和幾個家丁。他們剛剛往州府軍需倉庫送去了一批糧食，大隊人馬先回了莊上，桐芷自己則帶著幾個人去刺史府拜訪。桐家是州府軍需最大供應商戶，負責采購糧食衣服，每次送完軍資之後桐芷照例要去拜訪刺史大人。
馬車緩緩而行，一路店鋪林立，酒肆喧嘩，妓院裏鶯鶯燕燕，豫州城外的廣袤中原領土，已被外族占盡，而城裏的富戶們依舊笙歌燕舞，絲毫沒有亡國之痛。車子拐進一條小巷，雨絲正和桐芷說著莊上的一些事情，忽聽得外頭一陣嘈雜，中間夾雜著馬鞭聲，婦孺的尖叫聲。
雨絲趕緊掀起窗簾，桐芷往外看去，看見豫州第一豪強簡大城的管家簡福帶領十幾個如狼似虎的家丁正對著一群衣衫襤褸的流民拳打腳踢。一個年幼的孩子本來已經餓得奄奄一息，被踢了幾腳之後，更是趴在地上紋絲不動。他身旁的母親嚎啕大哭。桐芷趕緊下車走過去，大叫一聲：“住手！”簡福見是桐芷，停止踢踹，似笑非笑地說：“喲，桐當家的，你怎麼在這裏。”簡大城一直與桐家爭搶軍需供應，因此把桐家視為眼中釘，兩家矛盾重重，他家的下人狗仗人勢，也從不把桐家的人放在眼裏。桐芷道：“看見惡人欺負婦孺，我不得不過來管管。”“這幾個流民，居然敢伸手摘我們果園的桃子。這桃子剛剛成熟，我們老爺還沒有吃一口呢，他們倒好，先嚐起鮮來了。”“不就幾個桃子嗎？你們簡家也不缺呀。就算這邊滿樹的桃子摘光了，你們還有其他園子呢。”這時旁邊一個小廝走上前說道：“又不是你們桐家的桃子，你當然不心疼。”桐芷秉性直爽，疾惡如仇，罵道：“你這狗奴才，誰要你多嘴。”這邊李管家見小廝竟敢頂嘴小姐，早就一個箭步上去，啪啪扇了那小廝兩耳光，嘴裏說道：“沒規矩的奴才。”小廝大怒，一把揪住李管家的衣領，揮拳往李管家臉上打去，李管家平時練的幾手功夫，一個側身避開拳頭，右腿往他腳後跟伸出，右手往脖子上往後一扯，小廝站立不穩，後仰下去狠狠地摔了一交。簡福看李管家竟然動手傷人，朝後麵十幾個小廝喊道：“看什麼呀，上啊，把桐小姐也一並請到簡府作客吧。”幾個小廝欺上身來，桐家幾個家丁被圍得嚴嚴實實，絲毫騰不出手來救桐芷。桐芷冷笑一聲，她從小在父親的教導下學過一些簡單的擒拿格鬥術，且每次出門，身邊都袖藏利刃。待得一個小廝靠近，突然從袖中露出鋒刃。一把送出去。撲得一聲，小廝嘴角流血，軟癱在地。另外幾個見桐芷一個女子居然如此下手狠毒，之前小覷了她，都忙不迭地抽出兵刃。桐芷毫不畏懼，一個小廝揮刀砍來，桐芷閃身避開，這小廝似懂些功夫，連忙抽刀橫削，桐芷伸出匕首格擋，畢竟氣弱，感覺虎口震動，匕首幾欲脫手，連忙拿另一隻手一起抓住。那小廝又連砍幾刀，桐芷不住後退，來到了李管家身邊，她急道：“李管家，怎麼辦，我們人太少，打不過啊。”李管家氣喘籲籲道：“小姐我掩護你，你快跑。”簡福猙獰著道：“你們誰都走不了。”桐芷心下著急一個不留神，那小廝的刀已經往頭頂砍落，她來不及後退，隻得麵前側身，左手的衣服立刻被劃開一道口子，一陣劇痛伴隨而至，鮮血瞬間染後了雪白的袖子。這時一個小廝又撲了上來，她單手握刀，隻擋了一下刀子便脫手而去。小廝冷笑一聲，一把砍將下來，她幹脆站立不動，閉目等死，突然聽‘撲通’一聲，睜開眼一看，一個流民小孩趁小廝沒有防備一下從後麵把他拉倒了。小廝站起就去追那小孩，沒想打他機靈地很，一下子就消失在巷子裏了。這時候簡福在李管家腿上砍了一刀，李管家摔倒在地，簡福喊道：“把他們倆綁了帶回去給老爺處置。”
他們把桐芷和李管家五花大綁，一起塞進轎子裏，前後押著出發。走到裏仁巷，突然對麵衝過來幾十個流民，把簡福一幫人團團位置，帶頭的正是那幫助桐芷的小孩。那些流民手中都拿著各色大小的石塊，紛紛揚起手，隻等一聲令下就投出。那小孩說道：“快放了那位姐姐和伯伯，不然我們就砸過來了！”簡福一看，自己幾個人雖然手中有鋼刀，俗語說雙拳難敵四手，我們刀還沒出鞘估計就被砸爛了，暫且先嚇他們一嚇。於是說道：“你們仗著人多，難道能多過我們簡府嗎？我看你們是不想在豫州城裏混了。”桐芷在轎子裏看不見外麵的情形，他擔心流民有生命危險，喊道：“小弟弟，你們快走吧，你們鬥不過他們的。”小孩道：“我們漂流至此，忍饑挨餓，多活一天是一天。況且今天若是把你砸死了，我們馬上就跑了，在哪裏都是一樣挨餓。”說完掂了掂手裏的石頭，作勢要砸將過來。簡福見他不吃硬的，從懷裏掏出一包碎銀道：“好好好，光腳的不怕穿鞋的。你們不就是餓了想弄點吃的嗎，這裏有一包銀子，足夠你們這些人買幾十籠白花花的饅頭了。”說完把銀子往小孩麵前一扔。那流民中不少人看了銀子有些心動，拿石頭的手慢慢地放了下來，簡福一看大喜。那小孩一腳把銀子踢到簡福馬腳下說道：“大家別被他收買了，他今天給了我們銀子，明天就會要了我們的命。這些銀子也就買幾個時辰的命，不值得。”簡福見被識破意圖，惱羞成怒道：“拿不拿銀子都是死，還不如拿了買了饅頭做個飽死鬼。”小孩子喊道：“大家聽我口令，舉起石頭對著剛才說話那個老頭，先砸死了他，其他人就跑了。”簡福大吃一驚，這五十多個人的石頭都砸向自己，那得變成肉餅，立馬換了嘴臉喊道：“慢著！這小兄弟怎麼這樣性急。既然你們不要銀子我難道還硬要塞給你們？馬車裏的人對我們沒有什麼用，你們喜歡，就拿去吧。”說完，朝幾個家丁使使顏色，幾人便放棄馬車，跟著簡福，從流民讓開的道路中慢慢出去，待到完全走出石頭投擲的範圍，簡福掉轉馬頭喊道：“你們給我等著，看老子不扒了你們的皮。”說完，一拍馬屁股，一溜煙地跑了。