根據世界衛生組織研究報告，全世界有四億五千萬人遭受精神疾病的困擾，平均每四個健康有問題的人當中就有一個患有精神疾病。而所有精神病患中，抑鬱症患者的自殺率最高，已經有愈來愈多的人因憂鬱而走上自殺之途，抑鬱將是21世紀人類的第三大死因。
人為什麼會抑鬱呢？有一篇名為《卸下憂慮》的文章說：“讀書人為考試憂慮，年輕人為前途而慮憂，父母為孩子而憂慮，老人為來日不多而憂慮，窮人為錢不夠用而憂慮，富人為保持財產而憂慮，病人為疾病而憂慮，忙的人為事情做不完而憂慮，無所事事的人為無聊而憂慮，孤獨的人為孤獨而憂慮，熱鬧的人為不能永久熱鬧而憂慮，未成名的人為默默無聞而憂慮，成了名的為名聲不再顯赫而憂慮，甚至有的母親單單為孩子離開去遠足幾個小時而憂慮流淚。試問天下人，誰無憂慮呢？”作者最後的結論是：“人無近慮，必有遠憂，真是顛撲不破的真理。”他形容：“憂慮是人的影子，走到哪裏，它一樣跟到哪裏，不因地方和環境變化而消失。”
誠然，現代人似乎都活得很苦悶、很不快樂，尤其功利主義掛帥，人與人之間缺乏互信、互助、互尊、互諒，彼此冷漠，互不關心，造成心靈的疏離感。加上現代年輕人普遍養尊處優，缺乏抵抗壓力及接受挫折的能力，所以容易罹患抑鬱症。在台灣罹患抑鬱症的就有百萬人之多，因為抑鬱症而自殺的個案也愈來愈多，雖然並非每個自殺的人都是精神病患，但精神病患自殺比例約20%，比一般人高出兩千倍。
根據台灣一位精神科專科醫師在1年發表的調查指出，對台灣113位自殺成功的個案家屬進行訪談，了解自殺者生前的生活史及精神狀態，結果發現有九成以上的個案都有精神方麵的疾病，其中最多的包含重鬱症及輕鬱症（約九成），以及酒癮、藥癮（四成以上）和人格疾患（占六成）。而國外的研究也有類似的結果，約83%的個案在自殺前都罹患了某種精神疾病。
專家表示，降低自殺率一個可行的方法是把自殺當作一種疾病來看待，而不僅僅把自殺認為是個人意誌力薄弱，或是對生命不尊重的表現。他們認為，將有自殺意念的患者當作是“意誌力”“態度”或是“道德”上有問題，可能會使他們有更強的罪惡感，反而更不願意向周圍的人要求幫忙。
在台灣，許多抑鬱症患者初期時沒能及時求診，或是沒有看對科別，失去了向親友或是醫生求助的最好時機，自殺意念高漲，導致自殺死亡比例愈來愈高。其實有情緒上的困擾時，如果能及早觀察、分析並尋求正確的治療，將可減低自殺的概率。有鑒於此，台灣的一些醫院已開辦抑鬱症特別門診，提供抑鬱指數量表讓民眾自我檢測，降低自殺意念。