那年秋天，不堪回首。
人們常說，似水年華，留在心裏的都是美好的回憶。唯獨那年秋天，可怕的絲毫不令人眷戀。
初春，黃沙漫天、塵土飛揚。直到入冬，田地裏依然能看見厚厚的一層黃沙。農民在黃沙滿蓋的地裏拾穗，辛苦一天也隻能撿到一小撮。風越刮越猛，沙塵天氣持續了近半個月。惡劣的天氣，讓人們寧願在家餓死，也不願冒著風沙在外拾穗。
隨之而來的是幹旱。華北的春天，沙塵過後總會伴隨著幹旱。但那年的旱情，直到8月都絲毫沒有緩解的跡象。烈日炎炎、土地龜裂，人們幹渴難耐。但更讓人擔憂的是還未插秧的事實，因為根本沒有可灌溉的水源。
秋天來了。這本該是一個收獲的季節，一個能給窮苦的農民帶來些許慰藉的季節。但顆粒無收的秋天帶給人們的，隻能是無盡的失望與沒落。
最讓人擔心的事終究還是發生了。饑餓讓日漸孱弱的女人和孩子們接連倒下，並一個個死去。表麵上說他們是病死的，但誰都知道，他們其實是餓死的。是饑餓讓他們無力與病魔抗爭。饑荒讓孩子們日漸消瘦，大人們也因缺乏營養而變得浮腫。於是，大規模的瘟疫爆發了。具體是何種瘟疫誰也不知道，誰也無力去深究。
這樣被幹旱、饑荒和瘟疫侵襲的山東省青州府菖州縣郊區-沂水河畔的小村莊葛洶店南頭的一舍小農家裏突然出現了兩個人。
“最近不好過吧！”
一個青年蹲在院子角落裏，用鐮刀擺弄著樹枝。他叫王一，王一沒有抬頭。不用陳老六說，這荒年之中，誰的日子能好過呢？
陳老六見王一沒有理他，皺了下眉頭，抑住心中的怒氣，問道：
“那是作何用的？”
把堅實的梣木烤好弄彎，兩端用麻繩捆綁起來。王一雖然做得不夠熟練，但手上的東西卻呈現出了弓箭的雛形。
“上山獵兔。”
“人都快餓死了，兔子還會活著嗎？”
村子裏已經好多天不見野貓野狗的蹤影了，它們或已被宰殺，或已逃走。幹旱讓它們的日子也變得很不好過。山上的兔子還會在那裏嗎？但也不能就這樣坐以待斃，身為長子的王一總要做點什麼。
陳老六發現王一雖然一直沒有抬頭，但那雙虛弱的手已經停了下來。估計王一也知道，這一切隻是徒勞。
“看來事情比想象中要好辦些！”
陳老六暗自竊喜。
“家裏人可都還好？”
“暫無大礙。”
王一抬頭瞪了一眼陳老六那油光滿麵的麵孔和絲綢衣裳。陳老六是葛洶店第一富豪陳家莊的管家。陳家莊莊主坐擁葛洶店大部分的土地，而陳老六正是此人的走狗心腹。王一心裏疑惑，眼前這位無事不登三寶殿的主兒，今日到此究竟有何用意。
“那就好！”
陳老六敷衍道。他打開柴門，走進院子，環視屋內，真真是破舊不堪、搖搖欲墜。有一個少女蜷縮在土牆邊，腿上還躺著兩個看起來不到十歲的娃。
陳老六細細地打量著少女。
“果然名不虛傳！”
少女眉清目秀，在這窮鄉僻壤的小村莊裏也算得上是國色天香了。據陳老六所知，這就是王一的妹妹。
“送到青樓應該能賣不少錢，但今天不是為你來的…”
陳老六把視線轉移到了王一身上。王一穿著一身破舊麻衣，幹瘦的胳膊和雙腿露在外麵。身為窮苦農家的長子，他身負支撐全家的重擔，手上磨出點繭也是不可避免的。