周大牛自從那次被公公訓斥後，再也沒有胡來，也沒有發酒瘋。漸漸清醒的他，開始意識到如果不再把握好命運，就會給自己帶來意想不到的不好結果。萬一把大姐逼走了，對他一點好處也沒有。周父已經離退休的日子不久，本來就官不大，更不可能給這個家帶來什麼大的轉變。
時代的變化，逼著周大牛。不得不認命的周大牛，隻好重新操起賣肉的行當，隻是，他不再為食品所工作，而是為自己謀生。
擺脫了架子的他，也顧不得什麼體麵不體麵，繼續操刀殺豬賣肉。每日裏早晨四點左右起床，叫醒夥計，燒水，兩個人從欄裏趕出那條頭日裏收回的豬，然後兩個人一個扯著兩耳朵，一個提著尾巴，強拉死扯把那豬弄到架子上，用繩子捆住，夥計幫忙，周大牛一把尖刀，直捅豬的心髒，抽刀的同時，那血就往外水一樣地流放，豬越是彈得厲害，血越是流得快，豬也就越是死得快。估計不動彈了，那夥計就找來氣筒，把氣嘴兒往豬肉的腳上的皮膚裏一塞，然後就彎下腰，拚命打氣。周大牛也不閑著，用一根木棒子，拚命地拍打，哪裏有阻塞了，就往哪裏打。不一會的工夫，那豬就變成一頭氣豬，比原來差不多要大一半。拔掉氣筒，兩個男人就把豬往那開水鍋裏一放，然後一邊站一個男人，刀子刮在豬身上，霍霍地響，聽上去就像是刮胡子一樣。
刮幹淨了，兩個人就把豬掛在豎起來的架子上，然後開膛破腹，掏腸摘肺，摳心挖油，將腹腔裏麵，清個一幹二淨，再劈成兩邊，擺在案子上，分成屁股頭，排骨，柳肉，五花肉，豬頭，豬心，豬肝，板油，花油，腰子，順風，蹄花，裏瘠肉等多種，一人扛一邊，拿到攤上去賣。
那夥計不是別人，是周大牛新收的徒弟，學別的行當，三年出師，學殺豬，一個月出師。除了剛開始一頓請師酒，最後一頓出師酒，幾乎不用破費，但也沒有工錢，一個月的幫忙。如若不想走人，可以接著幹，工錢按照當下的民工標準，一天一付，或者一月一結。
賣肉的時候，師傅在賣，徒弟在看，看師傅怎樣剁肉，怎樣稱秤。剁肉是有講究的，不會剁，到最後隻剩下一塊皮，會剁的，到最後是一塊純素肉。稱秤看似正常，更有竅門，會秤的師傅先估摸著星位，稱杆剛好抬起來時及時打住，就此收手，讓買者覺得占了便宜，其實斤兩未必就到了位。不會稱秤的，實打實的秤給人家看，還要紅一點，一個一個都這樣，到最後就肯定會缺斤少兩，吃虧的不是顧客，而是賣肉的人。因此，這一招往往會被師傅反複提醒，也叫行道。
周大牛是這個行當的老師傅了，盡管有幾年脫產沒幹，重操舊業很快就能找到感覺。他每天就在自己的家門前的路邊，擺那個肉攤。上上下下的鄉親，都在他這裏買肉，熟人生意，又沒人競爭，他做得很順利。
賣肉不隻是讓周大牛手裏重新有了活錢，也讓這個家裏的生活開始有了轉變。每日裏的油肉，讓大姐隨便選用，那日子就開始滋潤起來。沒有了爭執，也不再發酒瘋，大姐就覺得大姐夫現在才像個大姐夫，才是個當家過日子的人。
落魄時的感覺，也包括女人的態度。從低穀中走過來的周大牛，開始收斂那顆曾經放蕩的野性，並與大姐有了想好好過日子的低調想法，不再對人生有什麼大的奢望和幻想。