京郊，茶棚，形形色色的旅人聚在一起閑聊。
“嘖嘖嘖，這都第三道皇榜了……”一個糙臉漢子正跟新來的腳夫邊喝邊聊。
“這位大哥，請問這皇榜所為何求？這京中可是有什麼稀罕事？可否與我等一同聽聽？”鄰桌一個商販模樣的年輕人把自個兒桌上的茶壺茶杯拎了過來，從懷裏掏出一包糖炒栗子討好地遞了過去。
“喲，這位弟兄太客氣了。”糙漢子嘴上推辭，身體卻很誠實，兩手一把接過炒栗子放在桌上話音未落已經開始剝第一顆了，“您一看就是打南邊過來的，不曉得情況。這幾年咱這京城裏頭，十張皇榜裏有九張都是給瑞親王府求藥的。隻不過最近啊不僅求藥，還求醫了……聽啊，瑞王府的老太醫自個兒快不行了……你這咋辦呐！咱瑞王爺那個藥罐子裏長大的世子爺，沒了老太醫給他吊著這口氣，不就要了命了嗎……”
“您的瑞王爺，可是咱皇帝爺一母同胞的親弟弟，先帝時期就由先帝爺做主過繼給了膝下無子的老瑞王當兒子，後來承襲了瑞親王爵位的那個？”
“可不是嘛……”漢子邊著，手上沒停一會兒的功夫，五六顆栗子已經下了肚，“咱這位瑞王爺可是深受皇上信任，要不然咋兵馬大帥印都交給到他手上呢……可是啊，這瑞王妃不爭氣，一口氣生了三個郡主，上了年紀才得了這麼個體弱多病的世子爺。咱皇上念著王爺這些年勞苦功高，這不滿下給這位世子爺遍尋名醫良藥麼不是……”
“哎呀呀，這可真是皇恩浩蕩啊……”
“可不……我還聽啊，”漢子左右溜了兩眼突然低下頭壓低聲音神秘兮兮地，“若是這病秧子世子爺嘎嘣一下沒了，皇上想效仿先帝爺，過繼一個皇子去襲了爵位，這不後宮都快炸了鍋了，哪位娘娘舍得丟了自個兒辛辛苦苦生養的皇子呢……”
“那是……出繼瑞王一脈，雖然執掌兵馬大權，可就意味著沒了繼承大寶的可能了……”商販夥摸了摸下巴。
“那可不咋地！咱皇上啊，這歲數了，太子又一直不得聖心，你琢磨琢磨，嘖嘖嘖……”漢子皺巴著臉，留下一個意味深長的表情。
“而且啊，我聽瑞王府送材老王，瑞王府裏頭生了庶長子的貴側妃就是這皇後娘娘的堂妹，就等著哪世子爺咽氣呢……”見這邊得熱鬧，邊上老漢也過來插一嘴。
“難怪得咱皇上連下三道皇榜求醫呢……這世子爺要是有個三長兩短，這京中怕是要不太平咯……”
“就是就是……”眾人過癮了，各自付了茶錢背起包袱各奔東西了……
京城，瑞王府東跨院，耄耋堂，屋簷四角掛的佛鈴隨著清風微微晃動，偶爾風勁了，發出“叮”的一聲輕響。主屋正堂常年供著壽星公，屢屢香火味徐徐四散。
一個身形清瘦單薄的少年，看上去十三四歲的模樣，膚白勝雪略顯病態，可一雙丹鳳眼平添了三分柔媚，靜靜地站在廊下望著佛鈴出神。