兩輛馬車一前一後，在大批身著青褐短衣的家仆護衛下，氣勢洶洶地穿過北大街，拐進偏街往西北向而去。
馬車後還跟著一輛囚車，囚車裏關押著一個披頭散發，身著灰色單衣的瘦削男子，男子抱頭蜷縮在一角，身上斑斑血跡清晰可見。
路上行人紛紛避退，在竹山縣城，除了主簿巴叔言巴老爺，再無人有如此煊赫威勢。
就算縣令葛絳出行，也擺不出如此闊綽的陣仗。
路過北大街拐角處的“川蜀熟香食鋪”時，一位明眸皓齒的少女跑了出來，站在街邊和眾多百姓們一起觀望。
少女踮起腳尖，望著大批的巴家家仆護衛著馬車跑進正對麵的偏街，聽著周遭紛紛不息的議論聲，白皙紅潤的臉蛋上滿是新奇。
食鋪東主，那名臂膀粗壯的中年漢子，不知何時站在少女身後，皺眉望著這突然出動的大批巴家人。
“莫看了，快跟爹回去做事。”中年漢子拉著少女回到鋪子裏。
少女係著圍裙，隨口笑道：“爹，這巴老爺家真是厲害，養了這麼多仆人，每次出門都跟著一大幫人，可威風呢！不愧是竹山縣第一大戶！”
“哼~一個主簿，架勢比縣尉縣令還大，遲早要完蛋！”中年漢子不屑地冷笑，從湯汁翻滾的大鑊子裏拎出一隻雞，手握一柄剁骨刀，嫻熟地將整雞切塊。
少女用研缽將熬製醬汁的大料碾細，歪著腦袋抿嘴笑道：“爹，你還在為上次的事生氣呀？巴老爺家大業大，應該不會瞧得上咱家這手藝！爹爹不是都跟他們了，不會賣掉咱齊家的家傳秘方。興許這件事，巴老爺早就忘了呢！”
中年漢子重重一刀剁在砧板上，剁骨刀立住不動，眼裏劃過一絲憂慮，沉聲道：“香兒，你太單純了，這個世道不是你想的那般簡單。有些人的貪婪和狠毒，比惡鬼還可怕！”
少女吐吐舌頭，總覺得爹爹這話是在嚇唬她。
“香兒，今後再遇到巴家的人，記住一定要離遠些。”中年漢子不放心，又叮囑了一句。
“爹我知道啦~”少女端著菜盆子轉進屋去。
街上行人散去，恢複平靜。
又過了一會，一匹快馬從縣衙方向衝來，馬上的人穿著一身皂色番役服，胸口斜挎一朵大紅花，拎著一麵銅鑼敲得哐哐響。
那個縣衙番役駕馬奔來，敲鑼大聲喊叫：“萬歲通元年六月，水口鄉陶朱村朱秀，摘得縣考魁首！奉明府之令，傳花報喜，接縣魁朱郎前往府衙拜謝坐師！”
遠遠的，番役邊喊邊敲鑼，將這句話重複了無數遍。
很快，整座縣城便都知道了，今年縣考魁首是一個叫朱秀的少郎，來自水口鄉陶朱村。
不少人還記得當年的竹山縣之光朱大全，一下子就把這兩個姓朱的人聯係在了一塊，猜測起他們之間的關係。
對於縣城百姓來，縣考的熱度也僅限於放榜前後這兩三日，過去了也就沒啥興頭好談。