“可怕到你寧可與水妖為鄰？”李聲聞笑眯眯地問道，“對了，我看其他畫師神色自若，莫非隻有你一人神誌清醒？”
王生吸了一口氣，低聲說：“桃花女仙的仙宮幻境裏景色華美，他們沉浸於作畫中，不願醒來，也就看不到幻境中種種可怕幻象了。”
“雖然沉溺於幻象，可以免於痛苦，但隻是一時之計，你敢從幻境中醒來，勇氣可嘉。對了，你們畫院為何會惹上這個麻煩，你有沒有頭緒？”
王生說道：“說起來還是怪我。當年我從故鄉趕來洗墨畫院求學，本來因為懷著水畫絕技誌得意滿，覺得自己能聞名畫院直入宮廷，沒想到畫院人才輩出，我根本算不上什麼。一時消極之下，便和狐朋狗友學會了扶鸞之術，聊以慰藉。”
王生生在長平縣，這個縣的人都對神仙方士有種不可名狀的恐懼和欽慕，因此他一向也頗好奇術，學會扶鸞之後更是日日起乩，盼望能從鬼神之語中看到一星半點的前程。
他一向請的是仙人座下的鶴仙，將筆立在紙上，問問何日才能得到院長舉薦，筆下就會自動寫出一兩句玄妙的詩句，大約是勸他安心磨練技巧，再上一層樓，自然會遇到機緣。
時間久了王生便有些氣餒，心道莫不是扶乩的地方不夠有靈氣，讓鶴仙不滿因此不願點撥，就把注意打到了畫院裏那方經過數十年筆墨洗練的清池上。
這一次在水麵上扶乩的結果，令他喜出望外。一種從未見過的娟秀字體告訴他，他馬上便要功成名就，明日便可得到好消息。
第二日他果然聽到院長對他說，下月聖人大宴群臣，要一名畫師當場作畫記錄盛況，院長思來想去，覺得他的水畫最能酒宴助興，就舉薦了他，囑咐他好生準備，不要浪費了良機。
王生得意洋洋地再次在池水上起乩，感謝了仙人一番，那娟秀字跡卻回了一首幽豔的絕句給他。
兒家舊住桃花岸，君子曾勻柳葉眉。蝶不尋香香覓蝶，曉風殘月負多時。
王生雖然放曠不羈，卻不敢如此直白地與鬼神互述衷情，當即忐忑地收了乩，權當作不知。可自那日後，每當他在池水上練習水畫時，總會有一行情詩悄悄鑲在畫卷的某個角落。
王生開始害怕了，他忍不住在池水上應和了一首“有幸隨君上九天，卻貪人間紅塵軟”，婉拒這位不知名仙子的錯愛。
但這句詩卻反而惹惱了桃花女子，當天晚上，畫院的畫師少了一名，他不知所蹤，隻有他未完成的一幅仙宮畫卷擺在桌上，朱樓廊下有一位與他長相相差仿佛的仙人，正乘著蔭涼看書。
隻有王生知道，這事一定與桃花女子有關。不然一位善於大青綠山水的畫師，為什麼要突然轉去畫他從不感興趣的工筆遊仙圖？
但院中其他畫師照舊去洗墨池清洗筆洗和硯台。開始還是一天一人，後來消失的人數就變成一天兩人、一天三人，王生按捺不住，向畫院說出了桃花女子之事。院長不能坐視不理，便叫所有畫師集合在一起，躲在草叢裏，叫王生再去扶乩，以便捉住擄走畫師的妖怪，救回那些失蹤者。