銀花起於火樹，星塵逐霓裳而落。夜色已深，大明宮殿上卻有千盞明燈與冰鑒交相輝映，踏月燭起舞的羽衣宮妓，個個豐肌凝脂，堪與玉人爭容。
明皇已然酒酣欲醉，隨侍的文人方才揮毫寫下的奢靡詩句，已隨美酒淋漓潑灑於金階之上，附著在蹁躚羽衣上。眾人的目光或遊離於那一星半點詩才的餘屑，或流連於嬌兒頰上胭脂酒暈，各自沉醉。
忽有一羽雪白穿過畫堂，誤入這不屬於它的醉生夢死，驚散了數人的迷夢。陪侍在天子身邊的一名男子放下酒盞，伸出手指供鳥兒棲足，他看到白鸚鵡攜帶的書信，忽然嗤嗤笑起來。
他像是刻意隱忍著笑聲，卻恰好能傳入明皇耳中。微醺的天子從仙樂綸音中轉回神來，饒有興味地問道：“葉天師，這鳥兒有何奇異，使你發笑？”
葉天師擠眉弄眼道：“我隻是想到，此時海內別有盛景、絕色與聞所未聞的舞樂，我們卻不去一覽，隻是坐在這裏沉醉於日日可見的霓裳羽衣舞，不免覺得有些可笑。”
明皇微微揚起眉，“哦”了一聲：“海內還有比此情此景更美的景色？葉天師不妨詳細道來？”
“西涼州有上元燈花，精巧絕倫如出仙人之手，更兼浩大輝煌，不異於裁剪星河置入凡塵、天火燃於黃沙。聖人何不前往一觀？”
群臣之中有人嗤笑起來：“西涼州相去長安何止千裏，此時動身，抵達時怕不已經到了中元節？”
葉天師道：“我有瞬息千裏之術，定可一夕之間往返西涼，請聖人移步一觀。”
明皇沉吟不語，一名坐在末席的黑衣男人卻出聲反駁：“葉天師欲挾聖人前往邊陲荒涼之地，可想過其中種種危險？若是瞬息千裏之術未能成行，傷及聖人體膚，或陷聖人於不毛之地，葉天師可當得起罪責？”
他是這酣暢酒宴中唯一的清醒者，甚至清醒得格格不入。自舞曲破拍起，滴酒未沾，他瘦削的臉依舊是蒼白無汗的，襯著烏木色的衣裳，顯得他格外憔悴且缺少生氣。他坐在燈火通明中，卻像一道燈下的影子。
葉天師踉踉蹌蹌地走過來，飲盡杯中酒液，將空盞扔在地上：“燕樓主自己做不到，就理所當然地以為，我也做不到？”他笑嘻嘻地指了一下青年的鼻子，“啊，我明白了，因為你隻是一個……一個，什麼來著？”
燕秋來麵無表情地看著他：“我是什麼人，與此並無幹係。”
“對，是我離題了。燕樓主想說，我無法帶聖人往返西涼。這可不對，我啊，能帶這裏的人所有人一夕往返。”葉天師彎下身來，伏在案上，竊聲道，“你知道惠明太子殿下，明明用了你的鸚鵡，為何卻傳書給我麼？”
“因為此事隻有你能辦。”燕秋來冷冷回答。
“對了！燕樓主真是機敏過人。”葉天師直起身來，“聖人，您願意走這一趟麼？”
明皇道：“既然葉天師說有盛景相待，我若不去，豈不辜負良辰？姑且一試，也無大礙。不過你若是辦不到，可就要罰了！”
葉天師道：“那是自然，不若燕樓主和我賭一賭，我若是輸了，就任憑聖人和燕樓主責罰。若是燕樓主輸了……”
燕秋來一言不發，眼簾低垂，不知在看哪裏。
“若是燕樓主輸了，就罰他以後隻穿花色的衣裳，聖人以為如何？”
明皇撫須笑道：“怎麼？葉天師為何提出這樣的賭注？”
葉天師大笑道：“燕樓主年紀輕輕，又有潘郎之姿，整日穿一身黑衣裳，不覺得太可惜這副麵容了麼？何況年輕人本就該穿得明豔些，看著也喜氣。”
“你這樣一說，我倒也覺得不錯。”明皇撫掌大笑，“女蠻國新進龍油綾數匹，錦文絢麗異常，隻是常人很難穿出不俗之感，我正不知道如何處置。若是燕天師輸了，我就命宮內繡苑裁好了送到你樓中，你可要日日穿著。”
“龍油綾乃珍異貢品，臣受之有愧。況且臣為發妻服喪，不當著豔麗服色，禦前唐突，還望聖人海涵。”燕秋來終於給出一點反應，向明皇一禮，一口回絕。
“燕樓主新近喪妻？我竟未曾聽說。”座中有人問道。
燕秋來轉向明皇，淡淡道：“臣之婦已歿十餘年，隻是餘哀未盡，悲痛之下不能除服。”
“燕天師如此深情，可悲可歎，朕自然不會怪罪。”明皇道，“葉天師，不然你便換個賭注罷？”
葉天師嘻嘻笑道：“臣就要這樣，其實臣就是恐怕燕樓主不能忘情，終生哀痛，才借機出此下策逼他一逼。燕娘子死去十年之久，燕樓主已盡夫妻情誼，應當節哀。”
座中又有他人說道：“葉天師何必以此苦苦相逼，莫不是誇下海口卻做不到，想借燕樓主不願下這賭，趁機不施術法，避免露醜罷？”