停係的船是艘沿途收購茶米的商船，慕名來赤山村采買品相不夠成為貢品，卻仍然因嘉名遠播而千金難求的赤山米，不想在沿途遇到江水漲潮，隻得滯留在村中。
村正家中正設下臘肉濁酒，款待為首的商賈郭大。郭大顯然心中有事，敷衍著抿了兩口就放下酒盞：“赤山村中難道沒有多餘的米了麼？”
“委實隻有今日全村一起湊出來的這三袋了。”村正歎了口氣，“我們要越冬，也需要給自己留幾口糧食，別的多餘的米，都賣給你了。”
“赤山村人丁興旺，有山有水，怎麼每年能收的米越來越少？”郭大抱怨道，“實不相瞞，我從赤山村收米五百錢一鬥，賣到長安、洛陽去，就是三緡，幾乎價等蚌珠。你們若能多種些米，我們都能富甲一方。”
村正的兒子聞言，立刻坐不住了：“不知怎麼的，赤山腳下的紅土越來越不肥了。赤山米能長得那麼好，全賴赤山的功勞，現在紅土瘠薄，米長得就越來越慢了。要想多種點米，那隻有一個法子……”
“二郎！”村正吼了一聲。二郎不情不願地嘟囔道：“怎麼了，你看村裏劉家，不就上山墾了田，種出來的赤山米比山腳下的好了不知多少，直接選入貢品。咱家種的那點米，都不夠格了。”
郭大咋咂舌：“是啊，要是紅土才能養米，你們到赤山上種去不就行了？看那土油光油亮，一攥都能淌血似的。我看你們才墾到半山腰，要是連著山頂一起開墾，定然能多種不少米。”
“你們有所不知。”村正歎了口氣，“赤山存在此繁衍幾百年，之前從未打過山土的主意，是因為傳說赤山上有凶龍，動了它棲身的地方，會引它發怒。”
二郎嘟囔道：“我隻看到他家錢袋子越來越鼓了。”
郭大神秘兮兮道：“要是這個原因的話，我正好能幫上你。我路過劍南的時候，順路捎一位天師過江，眼下他就一起歇在村中。”
他看了一眼赤山，壓低聲音：“既然有凶物守在頭頂，你們合該想辦法除去才是，讓它待在這裏也不是個事。”
隨著他的話音落下，一抹烏雲漫過餘暉，遮蔽了赤山村。
夜幕終於落下了。
秋冬無事，天色一暗，他們借宿的人家就早早歇下了。李聲聞入鄉隨俗，也一頭鑽進了客房倒頭就睡，留下李天王一條龍閑得發慌，在房裏團團轉。
“李聲聞，你餓不餓啊？你一點東西都沒吃。”
“不餓。”
“那你渴不渴？”
李聲聞翻過身來，對他招招手：“天王，過來。”
李天王從善如流地脫了靴子外衣丟在地上，泥鰍一樣靈活地鑽進被子裏，把他抱了滿懷。李聲聞找了個舒服的姿勢，壓在他手臂上，笑道：“老實會罷，你不累麼？過一會還有你累的呢。”
“這有什麼累的，盡管來。”李天王躍躍欲試，“現在就可以開始了。”
李聲聞還沒來得及開口笑話他，隔壁忽然傳來一聲嬰兒啼哭。