自從一九八六年下半年起，中、越邊境上的槍聲便開始逐漸變得稀疏下來，一九八七年第四季度，步兵第五九八邊防支隊機關的大部，即已撤回至後方營區。一九八八年三月初，常成被從前方基地召回到後方營區，隨即，便被任命為第五大隊的大隊長。
第五大隊屬於步兵第五九八邊防支隊的一支實驗性分隊，其主要任務是承擔新的作戰方式、方法的研究、創新及驗證工作；必要時，亦將作為“秘密武器”投入於實戰。此時，第五大隊尚處於組建之中，人員的選拔及配備工作有專人負責，常成目前的工作任務主要有兩個：一是參與專供第五大隊的隊員們所使用的訓練大綱的編寫與審定工作；二是參與將來主要供第五大隊的隊員們使用的訓練場地的選址及規劃設置。經過各方努力，上述工作於五月底即已基本完成。
隨著科學技術的發展和武器裝備的日新月異，直接從戰士們當中選拔基層指揮員的做法，已經越來越難以適應軍隊建設工作及現代戰爭的需要，步兵第五九八邊防支隊的情況也不例外；為此，從一九八七年起，軍校方麵便開始為步兵第五九八邊防支隊定向招收學員。這些學員們的學製為四年，前兩年主要是在學校接受基礎教育訓練，第三年則下到部隊進行實習；“活下來的”，第四年再回到學校從事總結、學習及參加最後的考核工作。由於軍校方麵相應比較缺乏具有實際作戰經驗的教員，因此，為了加強那裏的師資力量，根據“教、戰”結合的教學思想，上級要求步兵第五九八邊防支隊從不同級別的指揮人員當中，挑選出一批既具有實戰經驗、又具有相關的理論知識儲備的人員到軍校去從事教學工作。
為了慎重起見，待將人員全部挑選出來後，支隊與軍校方麵決定以演講團的形式，組織他們先到軍校去“試試水”，然後，再視情況擇優錄用。常成此次之所以會被指定去參加演講，個中原因除了學員當中有部分人員是為第五大隊“量身訂做”的之外，主要還是因為支隊領導考慮到第五大隊所從事的是一項具有前瞻性的訓練工作，包括常成在內的許多人，將來免不了要與軍校等這一類的教學與科研機構打交道。受領任務後，常成隨即便開始著手撰寫演講稿。
受文化程度所限，一篇數千字的演講草稿，前後竟然花去了近一個月的業餘時間才將其寫出來。八月十三日晚，將草稿的最後一個句號劃上後，拿起手表看了一下時間，見還不到九點半，距離熄燈的時間還有半個多鍾頭；由於感到身體極度疲憊，常成便決定先到床上去躺一會兒再去洗澡。不料，值此一躺，常成竟然在不知不覺中便真的“睡”了過去；所幸發現得早、搶救得及時，這才算是沒有徹底地“睡”過去。
經過一番全麵而細致的檢查，由於沒有發現常成的身體組織有任何器質性病變，數天後，常成便重新回到了工作崗位。考慮到常成體內血液的含氧量略微有點兒偏低，回到部隊後，醫生便要求常成每天晚上睡在支隊所屬的醫院裏，以便接受吸氧治療。受醫療條件所限，平時，在支隊醫院裏住院的病號極少，八月二十五日的那一天，僅有常成一個人在此住院。
當天清晨，常成從床上坐起來後，正準備脫去病號服，穿衣起床，隻見通信員小姚手持一封加急電報，突然從外麵慌裏慌張地走了進來。等疾步走到常成的跟前，小姚什麼話都沒說，便將電報直接遞給了常成。電報是由秦筱君所在部隊發來的，常成接過電報一看，發現上麵寫的居然是秦筱君不幸光榮犧牲的消息。
話說前年的這個時候，秦筱君考上了軍醫大。經過兩年時間的學習，於今年七月初，秦筱君以實習醫生的身份，再次被派往老山前線，執行醫療任務。為了讓危重傷員能夠得到及時救援，秦筱君所在的醫療隊需要時常前往前沿陣地附近，對剛剛轉運下來的傷員進行接護。在執行這次的接護任務時，越軍的一發炮彈正好落了下來。為了保護傷員，秦筱君用身體擋在傷員的身上，自己卻不幸被爆炸後的彈片擊中。
秦筱君那可是常成的愛神、是常成心中的聖地，一旦失去了秦筱君，常成便感到自己的生命也將因此而變得毫無意義。更何況，常成此前已經與秦筱君商量好了，隻等秦筱君執行完這次任務，兩人便準備結婚。於是，當看見電報上的內容，常成簡直不敢相信自己的眼睛、更無法接受這一殘酷的事實。沉默片刻，常成在突然大喊一聲：“筱君——”的同時，一下子從床上跳了下來，鞋都顧不上穿，拔腿便向外麵跑去。