在荒無人煙的舟山群島周圍，滔天的波浪發出隆隆的巨大的聲響，時而卷過露出水麵的奇形怪狀的礁石，時而拍打著峻峭的海岸。一隻海鷗展開灰白色的翅膀，輕輕地掠過浩淼的海麵，呱呱地叫著，飛向遙遠的天際。
一百多號破落的亡命的漢子聚集在海濱，正七嘴八舌地議論。
“這海島越來越不能呆了。”穿著道袍、披頭散發的孫恩是這群人的頭，隻見他狀貌魁梧，站在人群中間，有力地揮舞著粗壯的胳膊，向熱血沸騰的信徒們傾訴心中的憤懣。
孫恩的妹夫盧循是範陽涿人（今河北涿縣），字於光，小名元龍，一個非常有頭腦的人。他是前從事中郎盧湛的重孫，少時工草隸書，善弈棋，世人視為少年英俊。然而，相麵大師沙門惠遠一睹豐神秀骨的他，卻不客氣地說：“君稱得上風雅儒士，可惜腦後長有反骨，將來圖謀不軌，終吞苦果。”他本想圖幾句讚美話，沒想到惠遠說了這麼幾句大拂彼意的不吉利的話，心裏很躥火。隻見他寬寬的額頭，一雙深邃的眸子炯徹有神，高高的鼻梁玲瓏剔透，坐在人群中緘默不語，冷冷地觀察每個人的反應。
一個精悍絕倫的漢子燕頷虎須，豹頭環眼，雖是冷風嗖嗖的十月，卻敞著懷，露出像虯枝似的亂蓬蓬的胸毛，他是盧循的姐夫徐道覆，隻聽他快人快語：“現在坐困這個荒涼小島是死，進攻東南沿海郡縣也是死，一樣是死，或許進攻能突出重圍，殺出一條生路。”
“進攻，再進攻，娘的個屄，這日子不是人過的。”一時間群情激奮，揮舞著手臂，亂叫、亂喊、亂嚷嚷，好像從千尺深層下噴發而出的熾熱的熔岩。
盧循眼看著黨徒們被他們煽動起來，便霍地站起，大聲蠱惑道：“陳勝說過：‘王侯將相，寧有種乎？’許多英雄不正是在這句名言的激勵下，不屈不撓，前仆後繼，英勇奮戰，開辟萬裏江山的嗎？”到底是一個識字的，說出的話與那些粗魯的漢子不一樣。
“清君側，誅奸臣，打天下，坐江山。”孫恩臉上閃著興奮的光彩。
盧循雖然困據海島，但他不斷和島外一些朋友取得聯係，對外界的消息比較靈通。根據自己掌握的情況，他說出一套切實可行的計劃：“靈秀哥，聽說元顯‘樂屬’一事喪盡人心，我們正好利用這個機會，號召三吳健兒，席卷江東，鷹揚建康，清君側，除佞臣。”
靈秀是孫恩的字，聽了盧循的話，覺得很有道理，忍不住頻頻點頭：“元龍的話說到我的心坎，像我們這些出身低等士族的人，那些掌權的門閥世族根本沒有放在眼裏。這些年來，道子、元顯父子執政腐敗，罪惡昭彰，不僅是我們的仇人，也是天下公敵，我們正好號召天下英雄，共同起來，先把他們父子倆剪除。”
一群亡命徒被哥仨熾熱的語言鼓動起來，一致認為與其被困死、餓死和逼死，不如拚死。在這種最簡單的理念驅使下，他們準備以一百多人微弱的力量，走出這個偏僻的、荒涼的、貧窮的、無人問津的海島，大有與朝廷拚個魚死網破的氣概。
他們從海島出發，聚集千把人，攻占上虞，殺死縣令。在孫恩的率領下，黨徒們有的拿著剛繳獲的刀槍，有的拿著鉤、釵、棍棒等農具，浩浩蕩蕩，殺向會稽郡。
此時會稽郡內史已換成大書法家王羲之的二兒子王凝之，一個地地道道的五鬥米道信徒，聽說孫恩作亂，既不調兵，也不遣將，更不設防，隻會梵香諷經，仗劍念咒，好像瘋子一般迂腐可笑。