桓玄收到捷報，高興得簡直要瘋了，命令五千兵馬駐紮原地，北防敬宣卷土重來，皇甫敷、馮該統領大軍還朝。
他集中文武百官，舉行盛大宴會，慶賀山陽之戰的勝利。德文混跡其中，聰明的他暗暗地著急，可也徒喚奈何，無能為力，傻皇帝端著酒杯，笑嗬嗬地一杯接一杯地豪飲，全然不知一場新的災禍即將降臨。
等熱鬧的慶祝宴會結束，早被擢拔為散騎常侍的卞範之便緊跟著桓玄來到相府，工於心計的他要趁桓玄高興的時候，進獻登基大計。
桓玄坐在軟榻上，笑眯眯地對範之說：“劉牢之算是讓你看穿了，大憝似忠，反叛無常，幸虧我們及時削奪他的兵權，才沒有造成任何危害，我想這功勞就記在你的帳薄上。”
“能否掌控北府兵直接關係到江山社稷的穩固？北府兵的高級將領與相國同床異夢，離心離德，不剪除他們，相國便不能高枕無憂。”範之不愧是桓玄的謀士，打蛇能打在七寸上，看問題能看到實質。
被勝利衝昏頭腦的桓玄狂妄地說：“劉敬宣不知道天高地厚，與劉軌高雅之聯合謀反，舉一城之兵與我堂堂大軍抗衡，焉有取勝之道？”
“相國高瞻遠矚，統攬全局，運籌帷幄，決勝千裏，大兵一到，劉敬宣望風逃竄，此乃相國之洪福，國家之大幸。”溜須拍馬是討主子歡喜的重要法寶，足智多謀的範之是十分精通此道的，他的一番得體的吹捧讓桓玄喜上眉梢。
他猶嫌吹捧不到位，繼續諂諛道：“剽悍善戰的劉牢之死了，不自量力的劉敬宣跑了，相國腿上綁鈴兒，碰哪兒哪兒響。”
“早在我年輕時，朝廷懷疑我有野心，沒想到他們真的懷疑對了，試想當今天下，君臨萬像，統治九州，舍我其誰？”桓玄得意極了，從軟榻上起來，邁著八字步，忘乎所以地叫囂。
範之感到勸進的機會成熟了，跪在桓玄的膝下竭力攛掇：“相國率三湘勁卒，驅貔貅勇士，清君側，正朝綱，掃清各路英雄，建立不世之功。晉室衰敗，運祚潛移，四海之內，無不渴望相國行禪讓故事，微臣肯綮相國俯察民心，仰承天意，榮膺大寶。”
“據地方官稟奏，錢塘臨平湖忽然開通，江州感露下降，種種嘉瑞，似乎想說明什麼？”人人都想當皇帝，桓家從上一代桓溫就開始作皇帝的美夢，輪到桓玄更是日有所思，夜有所想，山陽戰役的勝利讓他有些兒飄飄然。
範之決心在改朝換代的潮流中占據重要角色，大逆不道的篡權奪位在他的嘴裏說得輕鬆愉悅而又委婉動聽：“相國仁德，所以天地感化，望相國上應天意，下順民心，榮膺大寶，則天下幸甚，百姓幸甚。”
“我登基後，你就是開國元勳。” 桓玄滿意地看了他一眼，給他許願了，一個大大的願。
卞範之撲通跪在地上，提前向桓玄行起君臣大禮，“謝陛下恩典。”
看來最能讓人動心的還是一個利字，連熱衷功名的範之也不能免俗。
桓玄剛進建康的時候，政治上還能黜退奸佞，招攬英豪，政治頗有起色，時局有所好轉，京城內一時歡欣鼓舞。為了革除嶺南貪汙奢糜的弊政，他選派良吏吳隱之出任廣州刺史。吳隱之以身作則，廉潔奉公，短期內使嶺南風氣為之一變。他讚稱吳隱之“處可欲之地，而能不改其操”，“革奢務嗇，南域改觀”，提拔吳隱之為前將軍，賜錢五十萬，穀千斛，說明他曾試圖革除豪強兼並，強弱相淩，百姓流離的劣政。
然而，這種日子隻持續了一個多月，他的任人唯親、朋黨為奸的真實麵目就暴露出來。他把朝廷大臣統統換成自己的黨羽，一時間豺狼當道，萬馬齊喑。