胡藩曾是桓玄手下的參軍，曾勸桓玄抵禦劉裕，誰知桓玄不聽他的話，他深感失望，隨著桓玄逃到西邊，參加了桑落洲大戰，兵敗逃回家鄉，按說他是劉裕的敵人。
胡藩的所作所為，劉裕一清二楚，他也知道胡藩不僅足智多謀，而且有情有義，忠勇難得，於是派人到胡藩的老家，招來這位渴望已久的難得的人才，留在自己的身邊，仍任參軍，優待有加。
胡藩被劉裕的豁達和真誠感化了，此次隨軍征戰，決心一展抱負。他覺得雙方死拚硬殺對晉軍不利，但怎樣才能打敗燕軍呢？他那顆聰明的大腦在飛快地轉動，沒過多久，便想出一條破敵妙計，於是他騎著馬，來到軍中大營，跳下馬鞍，腳步橐橐地走進大營，見到劉裕。
劉裕見他來了，笑吟吟地問：“道序，有何貴幹？”
道序是胡藩的字，從劉裕嘴裏叫出來，讓胡藩感到分外親切，胡藩顧不上客套，坦率地給劉裕獻策：“燕軍傾巢出戰，城內必然空虛，我們何不派一支精幹的隊伍，神不知，鬼不覺地端掉他們的老窩，昔日韓信大破趙國陳耳，用的就是這條計謀。”
劉裕歪著腦袋想了想，嘿嘿笑起來，說：“道序此計甚妙，與我不謀而合。”
“哪？”
“你不用走了，你與諮議參軍檀韶、建威將軍向彌一道，挑選五千精兵，直趨臨朐，抄慕容超的後路。”劉裕看準的事情，行動起來絕不遲疑，他拍著參軍胡籓的肩膀頭，嘉許不已。
胡藩高高興興準備去了。
偷襲部隊馬摘鈴，人銜枚，悄悄向臨朐進軍，路上遇到燕兵，自稱是賀賴盧的部隊，就這樣他們偷偷摸到臨朐城下。
燕軍精壯的士兵全部調到前線，城池由一班老弱殘兵把守，幾乎沒有戰鬥力，他們發現晉軍，紛紛放箭。
驍勇的向彌馳至城下，向城上高呼：“坦率地告訴你們這班守城的兵吏，我們從海道上來了十萬大軍，你們能戰則戰，不能戰速降。”
他看城上沒有相應的，就命令士兵們架起雲梯，開始攻城了。他左手掂著厚實的盾牌，右手操著明晃晃的利刀，一個燕子翻身，率先登上城牆，手起刀落，砍死幾個圍攻上來的敵人。
北府兵紛紛登上城，殺散守城的弱兵，打開城門，大隊人馬迅速攻入城內，肅清殘敵。臨朐的攻克不僅斬奪燕軍的牙旗，還繳獲燕軍的全部輜重。
南燕將軍段暉率兵屯紮在臨朐城南，竟然沒有察覺北府兵攻城，當他知道臨朐城失陷時，一切都晚了，不由大驚失色。
他暗暗想：“北府兵既然能攻破臨朐，說明派的是一支精銳部隊，想恢複可不是那麼容易的，不如先稟告皇帝。”
他派人到前線飛報慕容超，慕容超聞報大驚：“北府兵果然厲害，前邊打不贏，就到背後捅刀子，如今老家被抄，無論如何得想辦法奪回來。”
慕容超把部隊托付給公孫五樓，急忙趕到段暉營帳，責令段暉奪還臨朐：“公孫五樓表現不佳，你比他又強多少？如今臨朐丟失，你讓我到哪裏安家？你必須馬上奪回臨朐。”