徐、盧叛亂的消息傳入朝廷，一向視劉裕為萬裏長城的朝廷亟忙詔令他入都，守衛根本。
他是一個細致縝密的統帥，每一次重大出征都要考慮誰在後方留守，此次也不例外。他用人的標準新穎獨到，不拘一格，當然他不是聖賢，能掐會算，也有失誤的時候，也會看錯人。韓範是在北伐南燕時投降過來的大臣，按一般道理講，沒有幾年的使用、鑒別和考驗，不可能放在重要的位置，然而在離開下邳的時候，竟讓韓範留任八郡都督，而他的故舊部將向彌僅僅是一個夾輔的角色。
他相信韓範的忠誠，也深知韓範在南燕遺民心目中的地位，對於穩固齊魯大地與防止後秦軍隊極有可能的偷襲具有重大意義，謀畫已定的他用信任的目光問及韓範有無困難？
韓範受此殊榮，內心說不出有多感激劉裕，欣然領命。隻見他臉色凝重，向劉裕信誓旦旦：“大軍南還，青、冀二州自然空虛，我與向彌將軍對後秦暫時采取守勢，睡覺也會睜一隻眼，請大都督放心。”
劉裕滿意地笑了，鷹隼般的眼睛掃視一群赳赳武將，最後把目光停留在向彌那張胖乎乎的圓臉上，語重心長地說：“咱們從小光著屁股在一起長大，誰也了解誰的脾氣，我走後，你肩上的擔子不輕呀。”
向彌心領神會，從班列中昂然站出來，聰明地問：“大都督有何交代？”
劉裕不放心地叮囑：“你是綠葉，韓範是紅花，不能冒犯韓大人半絲半毫，更不能搞內訌。”意思再明白不過：韓範已歸順東晉，彼此成了一家人，是我重用的人，你向彌可不能仗著我的關係，用老眼光輕看他，二人要戮力同心，以免鑄成親者痛、仇者快的大錯。
“保證大都督得勝回朝時，青、冀二州固若金湯。”向彌拍得胸脯咚咚響。
劉裕聽到兩個人的保證，又叮嚀囑咐一番，才放心地率大軍離開下邳，急衝衝趕至山陽，就在這裏，皇帝的詔旨來了。
這是一道何無忌戰死的喪報，使臣見了他，宣讀了聖旨：“無忌秉哲履正，忠亮明允，亡身殉國，則契協英謨；經綸屯昧，則重氛載廓。及敷政方夏，實播風惠。妖寇構亂，侵擾邦畿，投袂致討，誌清王略。而事出慮外，臨危彌厲，握節隕難，誠貫古賢，朕用傷慟於厥懷。其贈侍中、司空，本官如故，諡曰忠肅。”
劉裕接到詔旨，猛然一驚，倉促之間，他讓隨從準備一些兒祭品，遙奠無忌的亡魂：“無忌弟，我來祭奠你，相當初咱們破孫恩，滅桓玄，氣吞山河，意氣風發，何等英雄，今日不幸隕身豫章，朝廷折一大將，我喪一益友。”他忍不住涕泗橫流，放聲大慟，感情真摯，讓在場的部將無不嗟呀，看來這是凝聚人心的最好的途徑和辦法。
何無忌戰殄，長江上遊失去一個重要屏障。劉裕心憂如焚，領著幾十騎一路上卷甲疾趨，馬不停蹄，倍道兼進。
他們馳至準上，遠遠地又看見一撥朝廷來使，沒等使臣開口，劉裕心急火燎地問：“賊兵攻到建康沒有？”
使臣看到劉裕，如釋重負，輕鬆地回答道：“建康眼下沒有發現賊兵，但全城已經戒嚴，靜候劉公率大軍馳援。”
劉裕長鬆一口氣：“此乃皇上洪福，社稷幸運。”他雙腿輕輕夾一下馬肚，棗紅馬昂首奮鬃，撒開四蹄，向前飛馳而去，使者緊隨其後。
他們馳至江濱，幾艘小船停泊在渡口，劉裕“籲”一勒馬韁繩，棗紅馬善解人意地停住。
劉裕跳下戰馬，隻見狂風掛著尖厲的哨聲，把江邊的樹木吹得歪歪斜斜，有的連根拔起，破空而飛。江濤滾滾，澎湃激蕩，帶著巨大的轟鳴，向岸邊肆虐地湧來，到了岸上濺起一尺多高的浪頭。
對於險像環生的這一切，劉裕無所畏懼，吩咐部下，上船渡江。
部下望著滔天巨浪，心生畏怯，紛紛勸阻劉裕：“風急浪大，渡江非常危險，我們能不能等風平浪靜再渡江？”