卻說南平郡公、豫州刺史劉毅與劉裕共同參加了平定桓玄的叛亂，功居其次，深自矜伐，不相推伏。
劉裕念及他的功勞，對他還算客氣，而他專肆剛愎，驕縱滋甚，等他當了豫州刺史，成了舉足輕重的“方嶽”，常常歎自己不得誌，每當他閱覽至藺相如降尊屈讓廉頗時，便掩卷慨歎這是不可能的，曾對左右傲慢地吹噓：“恨不遇劉項，與之爭中原。”
他又把自己比喻為劉備，對心腹郗僧施吐了一句大逆不道、野心勃勃的話：“劉備有了孔明，猶如魚有了水。我與足下雖然才能不及古賢，但情理卻如出一轍。”
他是一個心胸狹隘、睚眥必報的小人。庾悅在隆安中期是司徒的長史，曾至京口東堂練習射箭，此時他已先到，按理該他先射，而庾悅與僚佐卻後來居上，等練累了，方才輪著他。庾悅射完箭後，拿著一隻肥鵝吃，讓又饑又餓的他垂涎三尺，忍不住懇求庾悅施舍給他，庾悅嫌他貪嘴，毫不客氣地拒絕了，他為此銜恨不已。他得誌後，褫奪庾悅的江州刺史，把庾悅押解到軍府，使人捎來他的微意，竟讓庾悅忿懼而死，可見他心如蛇蠍，毒焰萬丈。
他容不得別人比他強，結果是眾人都討厭他陵傲不遜。
劉裕考慮到他是首倡起義的夥伴，對偏狹的他格外容忍。為了避免重蹈類似何無忌的覆轍，劉裕本著求團結、求和諧的願望，豁達大度地給他寫了一封書信，並讓劉藩到姑熟傳信。
劉藩是劉毅的本家兄弟，劉裕派他在中間當傳信的人，可見動了一番腦筋。
劉裕在信中向劉毅苦口婆心、不厭其煩地陳述“兵宜緩進，不可求速”的韜略，信是這樣寫的：“吾往日習擊妖賊，曉其變態，賊新獲利，鋒不可擋，今方整修船械，限日畢工，當與老兄同舉，平賊以後，上流事自當盡委，願兄勿疑。”
劉藩把書信小心翼翼揣進內衣兜裏，向劉裕告別。劉裕把他送到江邊，特意囑咐：“與盧、徐二賊決戰事關朝廷生死存亡，告訴盤龍，切勿躁進。”
“我理解劉公的苦衷，相信姑熟此行絕對不辱使命，劉公就靜聽佳音。”劉藩滿有把握噴了大話，毅然登上西去的船隻，很有禮節地招招手，然後鑽進船艙。
劉裕盯著他的背影，長長地歎口氣，望著江水呆呆地發愣，心裏吃不準他能否辦好這趟差事。
劉藩興衝衝地趨往姑熟，見到闊別已久的堂兄劉毅。劉毅看他來了，稍事寒喧，驚奇地問：“兄弟，你怎麼來了？”
劉藩也不會說假話，實打實地對劉毅說：“劉公派我給哥傳話，當前敵軍氣勢很盛，望哥堅守備戰。”