道規是一個風流倜儻、胸有大誌的男兒，在平定桓玄的叛亂中，功勞僅次於劉裕、劉毅、何無忌。他曾被盧循擊敗，由於道覆急著在桑落洲合擊劉毅，致使盧循的兵馬東下了。這無疑減輕了他在西線的壓力，但荊州與建康之間的廣大地區陷入盧、徐賊寇的虎口，朝廷與他之間的音訊被無情地隔絕了。
等盧、徐叛軍從建康碰壁回來，道規的部隊已基本恢複元氣。他派司馬王鎮之、天門太守檀道濟、廣武將軍到彥之，率兵東征，試圖打通阻隔，把建康與荊州連成一片。
苟林獲知消息，催動秦兵來了個急行軍，提前趕到鎮之的前頭，預先布下天羅地網，靜等鎮之到來。
鎮之哪裏知道厄運在等著他，粗心大意，毫不提防，鑽進苟林的埋伏圈。伏兵像螞蟻似的湧出來，許多荊州兵做了刀下之鬼。
鎮之拈著一條槍，拚命抵抗，想殺出一條血路突圍出去，苟林一眼看出他的意圖，指揮秦兵圍著他，輪番廝殺，死活不退，鮮血染紅他的戰袍。
情況萬分緊急，在後邊押陣的檀道濟得到他中了埋伏的消息，二話不說，縱馬橫刀，殺入重圍。
鎮之本來不抱任何希望，準備豁出一條命血灑疆場，遠處突然傳來檀道濟呼喊他的名字，聲音開始被刀劍砰砰的撞擊聲淹沒，後來又隱隱約約在他的耳畔響起，再後來變得異常清晰。他不由喜上眉梢，連聲高喊“檀將軍，我在這兒”，信心比原來足了，出手更敏捷了，後秦兵倒在他眼前的數量在不斷地增多。
轉眼間，檀道濟衝到他的眼前，砍死幾個敵人，向他擺一個走的手勢，雷霆萬鈞似地殺出重圍。二人不敢戀戰，帶著幾千殘兵，往荊州方向敗去。
苟林首戰告捷，盧循設宴招待，授他為南蠻校尉，並拔兵兩萬，幫助他圍攻荊州，大有不吞並荊州不罷休的態勢。
苟林的兵進屯江津，桓謙的兵進據枝江，滿地是亂跑的兵勇，燒殺奸淫，無惡不作。
荊州士民恐懼萬分，朝夕數驚，許多人收拾好行李，打算到鄉間避難。
然而，道規卻出奇地鎮靜，一個人在屋裏獨自籌畫，誰也不見，也不許誰來見，想啊想，想得頭都快炸了，終於想出一條破敵的妙計。
他把將佐召集到自己的衙署，不慌不忙地分析形勢：“荊州腹背受敵，賊勢甚盛，士民們懷疑我們守不住荊州，因而出現了惶恐的現像。”
將佐們仰起臉，驚奇地看著吃了敗仗依然從容自若的道規，靜靜地聽著他那洪亮的聲音在大堂裏回蕩:“他們的懷疑是有道理的，因為現在進攻荊州的敵人有六萬多人，而我們呢？僅有兩萬人，力量懸殊太大。”
道規知道城內士民們都在考慮自己的去向，強留是留不住的，不如來個順水推舟，更何況這部分動搖的人一旦留下來，還會影響那些原來不動搖的人，他想透了，也看透了，說：“留人留不住心，我想東來文武官員足以拒寇，可不煩擾荊州士民，願留下守城的我們歡迎，願意離開的我們歡送。”他的決斷是那樣的英明，是那樣的順勢和得人心，足見他的風度不亞於任何有建樹的人物，他的話非常大度而又通情達理，可以說在曆史的天空仍然不失神韻。
言必行，行必果，他是一個恪守自己諾言的頂天立地的男兒，開完軍事會議，立即命令戰士們大開城門，徹夜不閉，任令自由出入。
他又是一個工於心計的將軍，深知稍有疏忽就會導致全軍覆滅的危險，表麵上看，荊州百業照舊，市井不驚，安堵如常，若無其事，暗中他卻加緊布署，日夕增防。
荊州士民們聽了官吏們的宣傳、許諾與保證，深深地感動了，他們是有血有肉的人，也是有良知的人，不禁為道規高超迷人的政治人格和魅力吸引住了，反而齊刷刷地留在荊州，沒有一個人出走。
雍州刺史魯宗之聽說荊州被裏三層外三層包圍，便率領一萬精兵從襄陽出發，抵至荊州馳援。
誰去迎接魯宗之？荊州城內外當時形勢錯綜複雜，各種突發因素隨時都有可能發生，很難想像在迎接的半途不發生什麼意外。
檀道濟勸道規抵防宗之：“荊州四麵受困，魯宗之情不可測，將軍不能不防。”
道規暗想：“如果魯宗之真的來救援，那荊州無疑多了幾分勝算；如果趁火打劫，那荊州岌岌可危。看樣子不像後者，自己不能亂懷疑，有時亂懷疑會讓人寒心，如今正在用人之際，絕不能出此下策。”想到這裏，他斷然否決檀道濟的勸諫：“宗之忠心可鑒，不必疑慮。”
他脫下戎裝，換上便服，一個人要大大咧咧去迎接，急得檀道濟慌忙阻攔：“非常時期，將軍不能一個人前去，要多帶幾個人去，以防不測。”
道規拍著檀道濟的肩膀說：“江左風流，唯有謝安，矯情鎮物，為後世傳。”那意思再明白不過，道規也要做一回風流人物，在嚴峻的形勢下表現出超人的膽略與鎮靜。
道規說完，大步走出衙門，一個人躍上馬，單騎駛到城外，歡迎魯宗之，也真夠大膽了。